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在刚刚过去的100年里，亿万农民在改变自己命运的道路上所经历的酸甜苦辣，甚至超过了此前的5000年。
土地革命――人民公社――包产到户；饿殍遍野――温饱有余――村民直选，中国农民用自己的双手改变着自己的命运。
饥荒是一个世界范围的难题。在中国，则成为千百年来挥之不去的阴影，也是中国几千年封建社会、半封建半殖民地社会的真实写照。
本世纪初，“民以食为天，官以民为本”的古训，依然主宰着中国。可以这么说，当时的中国，几乎所有人都是农民。随着封建王朝的崩溃和现代西方文明的涌入，农民开始了持续百年之久的分化过程，他们的命运也随着中国的命运起伏跌宕，成为中国最粗重却最敏感、最负重也最脆弱的一根神经。
中国共产党崛起于农民，以首先解决农民问题为革命的出发点。“打土豪，分田地”，更以“农村包围城市”的方式将革命拓展至全国。新中国成立，农民翻身成了国家的主人。拥有了土地的农民，第一次看到了掌握自己命运的曙光。
在以后的20多年中，农民的道路依然坎坷。他们曾有过自由，也曾被束缚；曾有过激情，也曾有过无奈。从合作化到人民公社，从“学大寨”到“穷过渡”。农民为我们国家的工业化作出了重大贡献，却长期未能彻底解决自己的温饱。曾因拥有土地而获得解放的农民，现在却被紧紧地束缚在土地上。他们没有城里人享有的上学、就业、医疗和劳保条件，甚至想离开自己家乡出门闯一闯也很难。
1978年底，有了安徽凤阳小岗村的“18个手印”。从那以后的6年间，中国农民冲出了“人民公社”的旧体制。那时候，他们用来抵抗种种束缚的口号只有一个：给我种地的权利。仅仅这一个变化，农民千百年来没有解决的温饱问题，找到了解决的办法。
从那以后，农民的世界里就不仅仅只有梦。他们喊出的一个又一个渴望都在变成现实：
给我走出土地办工厂的权利！
给我走出农村进城市的权利！
本世纪的前几十年中，有几百万农民向城里人伸出双手，是为了要饭吃。当本世纪就要结束的时候，至少5000万农民来到城里，他们是为了找一份工作，要一个平等的机会。至少有1亿农民在他们自己创办的工厂里做工，他们是为了享有土地之外的其他资源。
农民终于不再被土地束缚、不再被地域束缚、不再被身份束缚、不再被户口束缚、不再被一连串的其他因素束缚。他们学会了和城里人比肩而处，学会了诸如“市场经济”这一类新名词。传统意义上的农民群日益缩小，新的局面是：亿万农民，亿万机会！
今天，一部《村民委员会组织条例》和在农村基本上普及的村民直选“村官”，又让9亿农民直接尝到了民主的滋味。
我们从农民的命运中，几乎看到了国家的命运。当新世纪开始的时候，农民还有着无数的困扰。记得有位学者曾写过一篇文章：《粮食有问题，但不是粮食问题》。现在，我们同样可以说：土地有问题，但不是土地的问题；“民工潮”有问题，但不仅是民工的问题，农民负担问题并非种田人的问题。
100年来，这个全世界上最庞大的农民群，始终是全世界都关心的话题。而现在，“就农言农”似已无法解释农民的问题。农民的命运已经不再仅仅属于农民，它属于我们整个国家。
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