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不久前，中美双方经过协商，达成了各自在首都给对方划出一块地皮，用于建造新使馆的谅解备忘录。美国驻华大使馆为此发表声明说，这是中美关系进一步发展的重要体现。
这份备忘录的形成可谓好事多磨。据悉，自1991年起，中美双方就开始针对此事进行接触，不过当时仅仅是意向性的。1995年，双方在原有意向的基础上补充新内容，提到了建设用地问题。其间曾因各种原因双方一度终止了接触。16个月前，谈判进入实质性阶段。据外电报道，双方就新使馆用地面积、价格、位置等进行了多次磋商，最终达成了都能接受的协议。但在本报记者的采访中，双方都不愿或拒绝透露有关细节。
根据已签订的备忘录，中国将把北京市朝阳区亮马河一带4万平方米的地皮提供给美国，美国则在华盛顿“国际中心使馆区”向中国提供1.1万平方米的地皮，若不够用还可增加。中国使馆保留使用目前的馆舍。将来落成的新使馆距目前的中国驻美使馆不远，处于地势错落有致、林木丰茂的地方，将极大地改善中国外交人员的办公条件。而美国将会兴建一座“可以满足目前和未来长期需要的新使馆”，从而摆脱外交官们在几处办公地点来回奔波的尴尬。如果一切进展顺利，不久就可签订正式协议。
日前，本报派出记者分别对中国驻美使馆和美国驻华使馆进行了采访。
中国使馆：“温莎旅馆”很美，但是很拥挤
现在的中国驻美使馆位于华盛顿市区南北干线康涅狄格大道2300号，坐西朝东，大门朝向东南，恰好在著名的塔夫脱大桥南端，是一处闹中取静的地方。使馆大楼北临石溪谷地，过桥往北不远是有名的美国国家动物园。从使馆顺着康涅狄格大道往南走不远就是杜邦环岛，再往前就是华盛顿的“王府井”和白宫了。
中国使馆在华盛顿老使馆区的东北角。在石溪谷地西侧，由康涅狄格和马萨诸塞两条斜行大道相夹的一块三角区内分布着几十个外国使馆。中国使馆后面就是葡萄牙使馆和法国大使的豪华官邸，对面是埃塞俄比亚使馆。要说馆舍的“风水”还真是不错，只是显得小了一点。
这座楼原是一家名叫“温莎”的旅馆，当年可能档次还不低，直到现在，一些华盛顿的地图仍将它标为“温莎旅馆”。它由一栋大楼和一栋小楼组成。大楼始建于1946年，地上8层，地下3层。与它连通的6层小楼是1926年盖的。对于建国仅200多年的美国来说，楼龄超过50年的建筑就是历史性建筑了，按华盛顿市的规定不能随意拆除。
1972年，美国总统尼克松访华，中美两国开始恢复交往，此后不久，双方便互设了联络处。中国驻美联络处最早设在康涅狄格大道1127号的“五月花”旅馆内，后来才买下了“温莎旅馆”。1979年，中美两国正式建交，联络处升格为中国驻美大使馆。这大小两座楼共有200多个房间，一层有大厅，厨房和食堂在地下一层，楼外西侧有个小院，是使馆人员业余运动和散步的场所。
建馆初期，使馆工作人员没有现在这么多，所有人都在楼里办公和住宿，房间还略有富余。小楼辟出一些房间当客房，供国内访问团借宿。80年代初，人民日报等几家报社的记者曾一度借住在这里。
中国部长慨叹：这与我们的大国地位太不相称了
弹指一挥间，20多年过去了。“温莎旅馆”外貌依旧，但内部各种管道设备却已严重老化，时有漏水、跑电等问题发生。随着中美关系的不断发展和中国经济条件的改善，我驻美外交人员越来越多，使馆大楼的办公、居住条件已不能适应形势的变化了。武官处、商务处、教育处和文化处陆续在馆外买了房，部分外交官吃、住和办公均在馆外，一定程度上缓解了用房紧张问题，但结构陈旧，没有大宴会厅，没有客用停车场等问题始终无法解决。
由于没有大的宴会厅，国庆或春节等大型庆祝活动不得不分场进行。停车问题更让人头痛。提前半小时到使馆，也许还能在周围找个泊车位，准时去的就只能在数条马路之外找车位了。有时，使馆不得不请客人在附近的大停车场等候，由使馆派轿车接送。
有一次，财政部长项怀诚访美，被李肇星大使请到使馆作报告。项部长发现这里的工作和居住条件竟如此简陋，这显然是他没料到的。他深有感触地说：“中国驻美大使馆的形象与中国的国际地位太不相称了。”
据中国驻美大使馆办公室的赵主任说，新馆的设计将充分体现大国风范，使之成为华盛顿的一栋标志性建筑。整个项目完成需要一段时间，恐怕至少要4―5年。
美国外交官说：这块地皮是借来用的
目前的美国使馆分为4个部分，割裂于北京市朝阳区的不同地方，总面积约3万平方米。文化新闻处位于光华路17号，政治处和商务处等在秀水北街，签证处等则坐落在秀水东街旁。三处馆舍之间都有一定距离。另外，美国使馆还在东三环路西侧的京广中心设有分支机构。这几处馆舍位于风景秀丽的使馆区，多为中式建筑，也不很高大，和其他国家的馆舍相比并无二致，因而，美方人员说它“古老而狭小”。
中美建交前，美国政府在北京设有一个联络处，就是现在的文化新闻处。中美建交后，该联络处即升格为美国驻华使馆。起初，所有美国驻华外交人员就在这里办公。随着双方人员和贸易往来的不断拓展，美国使馆的规模得到扩充，形成了今天的格局。
美国驻华大使馆公使衔参赞包仁安向本报记者透露，中国政府为美国辟出的建筑用地位于朝阳区亮马河使馆区三区；新使馆的建设将需要几年时间；设计建造将采用公开招标的方式；新使馆用地为美国政府向中国政府租借，租借方式为“90＋70＋70＋40”，即第一个租期为90年，期满后根据美方的请求和经过双方协商，中国政府将允许美方再租70年，依此类推，美方可再获得70年、40年的使用期。由于双方刚刚达成初步协议，对于新使馆的建筑风格、如何处理老使馆等问题，包仁安一律用“不知道”来“搪塞”记者，他只是说，新使馆将肯定要体现美国的大国风范。
记者体会：美国使馆效率低下、安全至上
包仁安告诉记者，兴建新使馆的原因之一是目前的使馆面积不够用，并且分散在各处，严重影响了各部门之间的沟通和工作的协调开展。他说的没错，在采访过程中，记者疲于奔命，很深刻地体会到这里效率之低下。
采访当天12时30分，在美国驻华使馆文化新闻处，一位中方女雇员接待了记者。接待室仅有10平方米大小，早到的记者可以舒舒服服地享用沙发，而后来的几位可就惨了。起初，接待人员找来了两个凳子，可放下一看，屋子已是满满当当，最后来的两位记者只好站着等待了。
近13时，美方秘书带着记者赶往500米外的“美国公民服务处”。大家以为采访终于可以开始了。谁知到那里后，门卫把记者们拦在了门外，理由是他没有得到任何通知。经过好一阵争论、请示，门卫大手一挥说：“进去吧！”可麻烦又来了，记者的采访机、照相机被当成“危险品”扣留下来。门卫又是一阵请示、汇报……那位秘书也跑进办公楼找包仁安去了，抛下记者在瑟瑟寒风中冻得直哆嗦。这一等就是30分钟有余！采访对象包仁安终于出现了，但他说的第一句话是：这里没有场地了，得重新找地方。于是，秘书又把记者带回文化新闻处，采访工作才真正开始。粗略算来，从记者到达至采访活动开始，近1个小时已过去了。看来，地点分散、协调困难确实严重影响了工作效率。
记者还注意到，美方对新使馆的安全是高度重视的。包仁安透露，鉴于保密之需要，使馆的设计图很可能将由美国人完成，馆舍施工过程中，非机密部分才会使用中国工人。但在记者看来，美国使馆已够安全的了。那天下午在美国驻华使馆文化新闻处，记者在大铁门前等候入内时，值班武警很有礼貌地请记者退到“三米线”以外，似乎大铁门受到了多大威胁。铁门打开后，记者们又接受了层层盘查：金属探测仪将每位记者“一览无余”，时不时地还发出几声刺耳的尖叫；手机、BP机一律禁止带入；记者证、采访证差点被翻烂；就连采访用的录音机、照相机也被拒之门外，几经交涉才获得“入境权”。包仁安说，新使馆将按美国政府新制定的安全标准建造。真不知美国政府的新标准会有多安全！
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