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对生活在海湾地区的大多数人来说，新世纪的概念是模糊的，这是因为当地居民多为穆斯林，他们正生活在伊斯兰教历1421年“沙瓦尔”月里。然而，国际社会通用的公历毕竟已渗透进海湾社会。受过教育的年轻一代避开公众视线，在夜总会及私人俱乐部里举办自己的新年晚会，“悄悄地钻进了新世纪”。
欧美迎新晚会上的香槟、喧哗和狂欢，会引起一般海湾人的反感，政界人物还是十分重视新千年的到来。在岁末召开的海湾合作委员会首脑会议上，巴林国埃米尔呼吁海湾国家认清新世纪可能带来的机遇，也提醒诸国将面临严峻挑战。如果抛弃宗教差异的偏见，当这个地球在揭开第三个千年的历史时，海湾人的时代感还是相当明显的。
概括起来说，在新世纪相当长一段时间里，海湾人将面对一个超级大国、二个强劲对手、三项紧迫任务。
世纪交替之际，海湾地区基本是一国插手、三雄鼎立的政治格局。三雄即是以沙特为首的海合会6国、伊朗和伊拉克。在这个地区握有主导权的外部势力，便是美国。上世纪下半叶，海湾地区发生过两场战争。一场战争打了8年，在伊拉克与伊朗之间进行；另一场战争，以伊拉克入侵科威特开始，至今余波未了。海合会与伊朗之间，有对话也有矛盾，这是十分复杂的地区三角关系。而海合会6国观察和处理海湾事务，却脱离不开这个格局，也需要依靠这一格局。
所谓三项紧迫任务，即：加快海合会经济一体化进程；维持稳定的全球原油价格；组建一支应付外来入侵的快速反应部队。这是海湾国家赢得新世纪激烈竞争主动权的关键。
海合会自1981年成立以来，在经济一体化方面作出了多方努力，也取得一些成绩。但是，经济一体化的实质进展是缓慢的。经济全球化浪潮扑面而来，海湾6国的应对手段十分有限。虽然阿曼已加入世贸组织，沙特紧随其后办理相关手续，海合会因关税复杂且混乱，与欧洲贸易遇到麻烦。海合会成员国之间的人员、资金流动至今不通畅，相互人员的就业、购置不动产仍然困难重重，这些因素制约地区经济的迅速发展。海合会决心在新世纪中实现统一关税，逐步推行统一货币。
其次，石油收益仍是海湾国家经济发展的基本财政资源，总体占财政总收入的70％左右。沙特、阿联酋和科威特等国，既是海合会成员，又是欧佩克成员，与欧佩克配合维持原油正常价格，是保证海湾国家在新世纪求得稳定发展的重要条件。海湾国家最担心新世纪油价大跌，令其重新回到经济“冰冻期”。
海合会成员国与伊拉克依然存有芥蒂，对其保持高度戒备。阿联酋与伊朗有领土争端问题，伊朗的强大军事力量也令海湾邻国深感不安。海合会共同防务的针对性不言自明。海湾战争之前，海合会便有“半岛盾牌”快速反应部队。在日前的巴林首脑会上，6国签署新的军事合作协议，将这支部队由5000人扩充到20000人，同时完善海合会防空预警系统和电话通信系统。海湾6国迫切希望有军事后盾为支撑，以保持在新世纪中，对海湾事务的发言权。
新世纪的钟声已响过，海湾地区如往常一样平静。人们没有过分的喜悦，也没有过分的忧虑，他们会睁大眼睛，正视新世纪所发生的一切。
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