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在２０世纪纷繁复杂的国际关系中，苏联及其继承国俄罗斯同美国的关系占据着最为重要的地位。双方关系的演变对国际政治和世界格局的发展和变化产生着重大影响。纵观半个多世纪以来的历史，先是苏美从二战的盟友演变为冷战时期的对手，后是俄美从冷战结束初期的“蜜月” 之旅到目前既对抗又合作的关系，每一次变化无不轰轰烈烈，震撼世界。
２０世纪初叶，随着俄国十月革命的胜利，世界上诞生了第一个社会主义国家――苏联。新生的苏联遭到了西方世界的仇视和抵制。美国对苏联采取了戒备政策，顽固地奉行“不承认主义”。但是，二战爆发后，为了战胜共同的敌人法西斯，苏美英３国超越意识形态和社会制度的鸿沟，结成反法西斯同盟，共同赢得了世界反法西斯战争的胜利。二战的胜利结束了近代欧洲列强主宰世界的历史，形成了以苏美两国为主导重新安排国际格局的态势。１９４５年２月，苏美英３国首脑在克里米亚半岛的雅尔塔举行会晤，就结束战争和战后全球安排达成一系列协议和谅解，构成了战后苏美两极世界格局的雏形。
随着二战结束和共同敌人的消失，苏美合作的基础不复存在，社会制度的对立重新开始在苏美关系中起主导作用。美国开始把苏联视为头号对手。１９４７年３月，美国总统杜鲁门向国会两院联席会议宣读咨文时把世界分为 “自由制度”和“极权制度”两种类型，并认为两种制度之间的斗争是你死我活的。杜鲁门提出了遏制苏联的政策，声称不遏制苏联，美国在二战中取得的成果将丧失殆尽。这就是著名的“杜鲁门主义”。苏联批驳了“杜鲁门主义” 。斯大林指出：“不应醉心于批评彼此的制度。每一国的人民都维持着它所愿意维持和可能维持的制度。应该尊重人民所选择和赞同的制度。美国的制度究竟是好是坏，这是美国人民的事。合作并不需要各国具有同样的制度。” 但美国坚持奉行对苏遏制政策。
不久，美国策划成立了北大西洋公约组织（北约），苏联也组建了华沙条约组织（华约），世界上两个超级大国进入全面对峙时期，在雅尔塔体制的基础上最终形成了以苏美为核心的世界两极对立格局。１９６０年５月１日，苏联击落了一架侵入其领空的美国Ｕ－２型高空侦察机。这就是著名的“Ｕ－２事件”。这一事件使苏美关系降至战后的第一个冰点。1９６２年，苏美间又发生了古巴导弹危机，这是苏美双方最激烈的一次较量，几乎把世界推向核战争的边缘。
随后的３０多年是美苏两个超级大国展开耗资巨大的军备竞赛时期，双方研制了足以毁灭整个地球无数次的核武器，对世界和人类构成极大威胁，同时也对各自的经济产生了重大的不利影响，尤其是苏联，它的经济实力被美国远远抛在后面。２０世纪８０年代，美国总统里根提出的“星球大战”计划也使美国经济陷入困境，国内批评声不断。
与此同时，国际关系中出现了一些历史性的变化。首先是经济因素在国际关系中的作用日益上升，这在一定程度上使国际政治中的缓和因素增加，意识形态因素趋于淡化；其次，随着各国竞相发展综合国力，日本、西欧以及中国等在国际舞台上地位上升，多极趋势开始显现；第三，世界人民的裁军呼声日益高涨。所有这些均对苏美关系和两极体制产生了重大影响。进入８０年代中期，随着苏联最高领导人戈尔巴乔夫“外交新思维”的出台，冷战的坚冰开始消融。苏美首先在军备控制问题上实现突破，两国关系随之进入既对抗又对话的新时期。８０年代末，东欧发生剧变。９０年代初，苏联解体，由苏美两国主导的世界两极格局也宣告彻底瓦解。
在苏联解体后的最初几年，苏联的主要继承国俄罗斯同美国之间出现了一段火热的“蜜月期”。俄罗斯推行“ 一边倒”的亲西方政策，幻想成为美国的平等伙伴。但是，美国却以“冷战胜利者”自居，在处理涉及俄利益的重大国际问题上轻视或无视俄的利益，将俄置于“小伙伴”的地位。残酷的现实使俄罗斯不得不重新审视与美国的关系，对自己的对外战略进行重新定位。从１９９４年开始，俄对其外交政策进行了重大调整，把维护俄国家利益、重振大国地位作为俄外交战略的基石。而美国则利用俄经济严重衰退、急需经援的弱点，继续遏制俄罗斯。俄美之间于是形成了既合作又斗争的局面。俄美关系在反复的摩擦和斗争中降温，又在对话和妥协中避免破裂。
俄美之间之所以争执不断，其根本原因是两国在一些战略问题上存在原则分歧。美国要继续充当“世界领袖”，俄罗斯要重振大国地位，两国的对外战略本身就形成了一对矛盾。在地缘政治上，尽管华约已经解体，冷战已经结束，但美国仍然把俄视作最大的潜在威胁，坚持实施北约东扩计划，大力向俄的“后院”――其他独联体国家渗透，千方百计地挤压俄的战略生存空间，遏制俄东山再起。１９９９年北约正式吸纳波、捷、匈入盟，完成了冷战后的第一轮东扩。同年，以美国为首的北约对俄的传统盟友南斯拉夫进行了野蛮轰炸，使俄美关系一度降到冷战后的最低点。北约还准备进行第二轮、第三轮东扩，对象包括与俄唇齿相依的波罗的海三国，甚至一些独联体国家。在军控问题上，俄美矛盾也十分尖锐。美国决定建立“国家导弹防御系统”和“战区导弹防御系
统”，要求修改苏美两国１９７２年签署的《反弹道导弹条约》。俄罗斯认为，修改这一条约将动摇国际战略稳定的基础，引起新一轮军备竞赛。在双边经济关系上，美国至今拒不承认俄是市场经济国家，并继续对俄实行歧视性贸易政策。在未来世界格局问题上，美国继续追求“世界惟一超级大国地位”，俄罗斯则主张建立多极世界。
俄美矛盾虽然带有“不可调和”的性质，但双方都竭力避免矛盾激化，防止发生新的对抗。对美国来说，俄罗斯虽然无法与当年的苏联同日而语，但仍然是核大国和军事大国，忽视和激怒俄罗斯不符合美国的利益。美国要实现其全球战略目标，还需要俄罗斯的合作。对俄罗斯而言，美国仍然是俄对外政策的重点，俄在经济上有求于美国。从长远看，俄恢复和发展经济所需要的资金和技术也主要来自西方。俄美之间虽然分歧严重，但又互有需求。
在当今国际局势总体趋于缓和，多极化趋势不断发展，特别是经济因素日益成为国际关系的重要因素的大背景下，俄美矛盾已完全有别于冷战时期的苏美对抗。俄罗斯新一代领导人普京上台后，把捍卫俄罗斯的国家利益，尤其是经济利益置于首位，使俄罗斯的外交更加灵活和务实。这预示着，在进入新的世纪后，俄美两国将在矛盾和斗争中寻求妥协与合作。（周晓华 张金海 陈俊锋）
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