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自从美国当选总统布什于去年年底开始组阁以来，他提名的不少内阁成员都引起了很大的争议，其中司法部长提名人、前密苏里州共和党参议员约翰?阿什克罗夫特听到的反对声最多。1月12日，阿什克罗夫特宣称美国是个“基督教国家”的陈年旧账又被翻出，遭到了民间团体的新一轮抨击。
宗教言论起风波
美国政教分离联合会和美国反诽谤联盟于12日披露，1999年5月8日，阿什克罗夫特曾在以作风保守著称的南卡罗来纳州鲍勃?琼斯大学接受名誉学位时发表演讲，称美国是一个“基督教国家”。阿什克罗夫特当时还说：“如果美国要在未来继续强大，那么美国的动力源泉将来自永恒的上帝，而不是世俗的平民。只有信仰上帝的美国人才能达到最高的境界，才能止于至善。”
美国政教分离联合会的负责人巴里?林恩当天发表声明指出：“在美国，国民生活的基础是宪法和法律，而不是宗教信仰。阿什克罗夫特的这种言论表明，他没有资格成为美国的司法部长，对他的提名是不合时宜的。”
有88年历史的美国反诽谤联盟则认为，如果阿什克罗夫特担任司法部长一职，他的宗教信仰很可能会影响他为美国人民服务的能力。该组织领导人亚伯拉罕?福克斯曼还对阿什克罗夫特的言论进行了反驳，他说：“美国强大靠的不仅仅是宗教和上帝的力量，美国人民的力量同样重要。”
据悉，美国参议院司法委员会主席帕特里克?莱希已经得到一份阿什克罗夫特演讲的讲稿，并开始举行听证会。参议院司法委员会将在听证会上听取阿什克罗夫特支持者和反对者的两种意见，以调查现在阿什克罗夫特的宗教观点是否有所改变，以及他的宗教观是否会影响他行使司法部长的职权。
布什阵营来辩护
面对舆论的一片反对和质疑之声，布什方面不得不站出来为阿什克罗夫特辩护。12日，布什过渡政府办公室公开了阿什克罗夫特于1998年11月30日在底特律经济俱乐部所做的一次演讲的讲稿。阿什克罗夫特在那次演讲中说：“我们必须有自己的信仰，但我们不能把政治和对宗教的虔诚混为一谈。对我来说，把我的宗教信仰强加给别人有违我的原则。”
布什的发言人阿里?弗莱舍还搬出了刚刚在大选中落败的民主党副总统候选人利伯曼和阿什克罗夫特做比较。弗莱舍称，利伯曼曾在竞选中把民主党总统候选人戈尔称作是“万能上帝的仆人”，阿什克罗夫特的言论和利伯曼的这句话性质相同，都是为了提醒美国人民不要忽视宗教信仰的重要性。
按照美国宪法规定，布什对阿什克罗夫特的提名需要经过参议院的审议和批准。美国舆论普遍认为，对保守派代表人物阿什克罗夫特的提名将是当选总统布什在国会中面对的第一次严峻考验
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