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什么是湿地？湿地就是清波荡漾的河流、烟波浩瀚的湖泊、金黄无垠的稻田、野生动物聚集的沼泽地以及退潮时水深不超过6米的海水区。
我们不能没有湿地。湿地在防止水土流失、保护环境方面起着极其重要的作用。
湿地可以将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出，发挥着蓄洪抗旱的功能；湿地所拥有的大量水面及其水生植物可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被可以完全防止水土流失，在地势较低的沿海地区，湿地可以防止海水入侵，防止土地盐碱化；湿地蓄水层的水是浅层地下水系统的一部分，与地下水互为保存和补充；我国一级保护的珍稀鸟类，约有一半生活在湿地中，湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；湿地植物能够对污染物质进行吸收、代谢、分解，起到降解环境污染的作用。
国家林业局副局长马福说，我国是一个湿地资源大国，是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一，共拥有湿地面积6594万公顷，约占世界湿地面积的10％，类型多，面积大，分布广。我国湿地自然保护区的数量已经增加到260处，总面积达1600多万公顷。目前，青海湖的鸟岛、湖南省东洞庭湖和香港米浦等7处湿地已被列入“国际重要湿地名录”。
但是，由于我国人口众多，对湿地保护认识不够，长期以来对湿地持续的开发利用，使湿地面积迅速减少，湿地的生态功能不断下降。据估计，有40％的重要湿地受到中等和严重威胁，而且随着经济和人口增长，湿地正以前所未有的速度遭受破坏，许多湿地物种、景观、生态功能正逐渐消失，有的已经完全丧失了湿地的功能。目前，湿地资源丧失和退化的速度仍未得到有效遏制，各种湿地资源仍处于严重的威胁之中，合理保护利用湿地已是我们当前一个非常紧迫的任务。
国家林业局保护司司长张建龙说，人口增加与人类活动的加剧是现在湿地锐减的一个重要原因。
50年代至70年代的围湖、围海、造田，使长江中下游地区丧失湖泊12000平方公里；洞庭湖和鄱阳湖因农业开发缩小三分之一，洪湖缩小42％。洪湖70年代前有水禽112种和5个亚种，其中一、二类保护珍禽15种，70年代后8种珍禽不再出现，鱼类种类由40年代的100余种下降到50余种，鱼类产量下降并小型化，水生植被由1961年的92种下降到80年代的68种，水生植被生物量也有大幅度的减少。青海湖区建国以来人口增加了4倍，环湖区开垦20万公顷湿地，湿地灌木被砍伐殆尽，原生植物惨遭破坏，加之过度捕捞，鱼类种类和数量锐减，已有34种野生动物不见其踪迹，生态环境发生了很大变化。据统计，40多年来，我国沿海已累计丧失湿地219万公顷，相当于沿海湿地的50％。全国围垦湖泊面积已达130万公顷以上，因围垦而消亡的天然湖泊近1000个。
此外，过度放牧和荒漠化严重也会破坏湿地植被和环境，现在有很多湿地的实际载畜量为理论承载容量的数倍，鼠、虫害日益严重，草地退化、荒漠化严重，导致湿地面积急剧缩小。
环境污染对湿地的影响正随着工业化进程而迅速增大。我国湖泊已有三分之二受到不同程度的富营养化污染，水质不断恶化，破坏了湿地生物的多样性。同时，气候干旱与水资源浪费，使湖泊面积不断萎缩，严重威胁着我国生态环境。
对此，有关人士呼吁，必须加大对湿地保护的宣传，加强湿地保护立法和执法，建立健全湿地保护协调机制；建立湿地保护资金投入机制，加强湿地调查与监测工作，实施好《中国湿地保护行动计划》，规范与湿地保护利用有关的各种活动。
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