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1月20日，是美国新任总统布什宣誓就职的日子。然而这一天的到来却让美国陆军中的一些人感到忐忑不安，因为他们担心新政府的国防部可能会封杀陆军正在研制的一种“神威大炮”――“十字军”自行火炮。
“十字军”被美国陆军鼓吹为“世界上火力最强的大炮”，由于采用了多项新技术，它在性能上创造了几个“世界之最”：射速最快，每分钟可以发射10发炮弹，而美国陆军现役的“查理大帝”只有4发；射程最远，炮火可以覆盖40公里，“查理大帝”为28公里；“十字军”的运行速度最快，最高时速为46公里，而“查理大帝”仅有28公里。一位美国的研究人员不无得意地说：“它的炮弹有灭火器那么大，每分钟可以打出一辆轻型汽车的重量(每发炮弹的重量约为100磅)。”此外，“十字军”还采用了先进的液体制冷炮身、自动装弹等技术，并且实现了全数字化控制――装备有目标选择、定位导航、敌我识别等自动化系统。每套“十字军”造价2300万美元，计划于2008年装备部队。
“十字军”自行火炮系统共包括两辆车辆，分别为自行火炮和弹药油料补给车，整个系统全重110吨，堪称“庞然大物”，其实这也正是它的致命缺陷。
美国安全战略专家普遍认为，到2008年时，美国面临的主要威胁将不再是俄罗斯军队、朝鲜以及伊拉克这样的对手，而是在巴尔干和非洲等地区爆发的地区性冲突。可是“十字军”这样的大家伙在类似的局部战争中很难派上用场：它无法迅速运到危机地点，也没有大规模集结的装甲部队供它发威。美国陆军已经在科索沃尝到了行动迟缓的苦头，它花了一个月时间，才将24架“阿帕奇”攻击直升机从1000公里外的德国运到阿尔巴尼亚，这次代号为“鹰特遣部队”的行动让美国陆军丢尽了脸。因此它决定投资40亿美元建设一支轻型、机动灵活的装甲部队，可以用中型的、数量充足的C-130运输机送到战场，而“十字军”却需要动用大型的C-5或C-17来运输，可是这两种飞机的数量却非常有限。即使运到了战场，“十字军”也不能马上投入攻城掠地的战斗中。一是因为这些贵重武
器体积庞大、行动迟缓；另一方面，它们的重量也使战场上许多桥梁承受不起，如果接到命令发起地面进攻，工兵要提前几个星期对桥梁进行加固或者再造新桥，在兵贵神速的现代战争中这显然不是最佳方案。
“十字军”的这些缺陷当然躲不过新任国防部长拉姆斯菲尔德的眼睛。小布什曾指示他要对“五角大楼的现状进行挑战，改一改里面那些人的冷战心态”，“十字军”正好代表了美国陆军冷战思维的延续。如果拉姆斯菲尔德拿它开刀，也会得到他的得意门生、副总统切尼的支持。
但“十字军”的支持者也大有来头。制造商联合防务公司的后台老板是卡莱尔集团，这是一家由一群前里根和布什政府官员经营的私营公司，其中包括里根的国防部长卡卢奇以及布什的国务卿詹姆斯.贝克，后者还是帮助小布什赢得佛罗里达州选举的有功之臣。美国陆军也意识到了“十字军”的重重阻力，决定将这套系统的全重由110吨降到80吨，并且将采购计划由原来的1138套系统减少到480套。下个月，陆军计划从五角大楼2002年预算中申请5亿美元，用于“十字军”的进一步研制工作。(高峰)
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