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每人５００万元，如此高规格的奖励仿佛“一石激起千层浪”，不仅搅动着人们对科学家的好奇，更引起人们对大奖的产生以及我国科技奖励制度的关注。
５００万元巨奖相当于８０年代诺贝尔奖奖金
新中国成立５０多年来，随着我国社会发展和科学技术的进步，科技奖励制度成为了我国长期坚持的一项重要政策和制度。
１９５５年，国务院发布了《中国科学院科学奖金的暂行条例》，条例规定，一等奖奖金为１万元人民币。１９５７年１月，科学奖金进行了首次评审，有３４项成果获１９５６年度奖。
１９７８年，党中央召开了具有重大历史意义的全国科学技术大会，会上隆重奖励了７６５７项科技成果，标志着科技奖励制度的恢复。
１９９９年５月２３日，朱?基总理签署了国务院第２６５号令，发布实施了《国家科学技术奖励条例》，这标志着我国科技奖励工作进入了一个新的阶段。改革后，国家科学技术奖励制度更加完善，形成了最高科学技术奖、自然科学奖、技术发明奖、科学技术进步奖和国际科学技术合作奖五大奖项，在推动技术创新、发展高科技、实现产业化等方面更好地发挥科技奖励的杠杆作用。
首届国家科学技术奖即将评选的消息发布之后，在全社会引起强烈反响。科学界人士普遍认为，这一大奖的登台亮相无疑加重了对科学、对献身科学而终生探索的科学家的肯定和崇尚。５００万元的高额奖金，相当于８０年代的诺贝尔奖奖金，这对于发展中的中国而言，充分体现了党和国家在新时期对科技创新工作和杰出科技人才的高度关注和重视。
几乎与此同时，大奖“花落谁家”也自然成为人们极为关注的话题。因为，随着改革开放以来中国科技事业的发展，我国科技工作基本形成了面向经济建设主战场、发展高新技术及其产业、加强基础研究三个层次的战略格局和比较完整的科学研究与技术开发体系，整体科技发展水平位居发展中国家前列。与之相适应，是涌现出一批在各个领域卓有建树并获得很高国际影响的杰出科技工作者，这使得充满个人色彩的国家最高科学技术奖的竞争变得异常激烈，也给众多关注这一新闻的媒体，带来了很大的悬念。
评选过程：初评―打分―现场答辩―实地考察―记名投票
评选过程鲜为外界所知，按照严格的程序，国家最高科学技术奖经过反复评选终于诞生。
据《国家科学技术奖励条例》规定：国家最高科学技术奖要授予在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树的；在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中，创造巨大经济效益或者社会效益的科技工作者。
经由著名专家学者组成的评审委员会的初评，共有１４位科学家成为２０００年度国家最高科学技术奖的候选人。评委又对１４位候选人从科学品德、重大科技贡献、社会影响等几方面打分（满分１００分），结果８０分以上的有７位科学家。这７位科学家进行了现场答辩，评委又到他们工作的研究室、实验基地进行实地考察，最后经有记名投票，诞生了２０００年度国家最高科学技术奖得主。
评审委员会专家认为，吴文俊院士和袁隆平院士分别在基础研究和技术开发及产业化方面作出了卓越的贡献，都是我国科技工作者的杰出代表，虽然吴文俊已经８２岁高龄，袁隆平也已７１岁，但他们至今都仍活跃在科研与生产实践的第一线。他们荣获大奖受之无愧。
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