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第一条铁路将驶上“世界屋脊”青藏高原；新疆塔克拉玛干的天然气将随着“西气东输”工程建设的铺开实现其经济价值；以粮食换耕地的“退田还林还草”逐步恢复着内蒙、宁夏等沙化严重地区的生态环境；西部出海大通道已在广西打通……
中国在世纪之交轰轰烈烈展开的西部大开发举措，正切实改变着西部少数民族地区的社会经济生活。前来参加全国政协九届四次会议的少数民族政协委员们谈起这一话题莫不感慨万千。
来自新疆的肉孜坦木?米纳苏夫委员说：“西部在前进，我欣喜的看到实实在在的希望和美好的前景。中国少数民族是西部大开发的最大受益者。”
珞巴族委员常胜的家乡位于偏远的西藏林芝地区，但这次进京，他感觉轻松很多。“实施西部大开发战略后，西藏加大了基础设施的投入和建设。去年底从我的家乡林芝修建了到拉萨的沥青公路，原来要花五天时间的路程，现在只要两个小时。”常胜打了一个精彩的比喻：西部大开发为中国在新时期谋求少数民族地区的经济腾飞装上了强动力“引擎”。
规模空前的西部大开发被确定为中国跨世纪的重大战略，旨在通过大规模的资金投入和政策倾斜，将中国幅员辽阔、偏僻的西部地区建设成经济发达、人与自然和谐共处的美好家园。
由于历史原因，西部一直是中国最贫困的地区。中国五十五个少数民族中有五十二个生活在西部，一亿多少数民族人口的百分之八十以上聚居于此。有些专家因此认为，中国对西部的开发实际上就是对少数民族地区的开发。
一系列重大政策的制订和公布、一系列重大建设项目的实施和推行，充分显示着中国政府推动少数民族地区发展的坚定决心。内蒙古政协委员萨希荣说，在不到两年的时间里，内蒙古财政收入迅速增长，其经济增长速度去年跃居全国前十位。肉孜坦木?米纳苏夫委员则告诉记者，得益于西部大开发，新疆去年有三十二万人实现了就业和再就业，创下历年之最。
从基础设施、生态环境建设起步，中国广袤的西部正掀起大开发的热潮。来自中央政府和地方的投资与金融界的放贷多管齐下，资金投入动辄达到上百亿、上千亿元。在云南，昆明至曼谷的公路已接近完工。傣族政协委员刀世勋表示，随着云南交通状况的日渐完善，云南的对外开放与经济建设已跃上新的台阶。
来自青海的土族政协委员马元彪则称赞西部大开发“ 在很短的时间里如火如荼的展开”。他说，曾经神秘、封闭的西部，已经成为投资热点。青海去年利用外资首次突破一亿美元，投资者遍布欧美等十多个国家和地区。
据有关部门统计，中国少数民族地区国民生产总值去年达到百分之八点五左右，高于全国的增长速度。与此同时，教育、科技等各行各业支持西部开发的政策措施接踵出台。委员们称，这一规模庞大的经济开发工程其来势之猛，启动之快，堪称世所罕见。
伴随着经济的发展，新观念和新技术逐步深入。甘肃省裕固族政协委员郭柏林说，实施西部大开发以来，甘肃致力于与自然生态再建和谐关系，天然林面积恢复迅速。实现水资源的可持续利用，在一向干旱缺水的甘肃正成为行动。
虽然要彻底改变西部的面貌，还需历经长期而艰苦的努力，但委员们从西部大开发战略实施二十一个月来的真切变化中，看到了希望和美景。来自贵州的水族政协委员韦杰铮说，“曾经贫穷落后数千年的中国少数民族，随着西部大开发战略的推进，对实现美好未来充满信心和力量。 ”
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