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“男性避孕药可否替代避孕套？”昨天，有关我国科学家成功克隆雄性生殖系统新基因的报道刚登上《科学》杂志，就引发了一场世界级“震动”。在中科院上海生命科学院召开的新闻发布会上，面对各国记者的提问，主持这项研究的张永莲教授谨慎地说：我们只是提供了一个基础，离临床应用还有很长的路要走。
这个“热点”基因名叫“Bin1b”，来自于雄性大鼠附睾。张永莲课题组花三年时间获得了它的全长cDNA克隆，并进行了一系列培养观察。该基因在人类和黑猩猩身上也有。
新近研究显示，附睾是调节雄性生育的一个重要“开关”。它一头连接睾丸，一头通向输精管，精子细胞就在这根盘曲而细长的管道中走向成熟。附睾每一段落上细胞的不同基因表达好比是一把把“钥匙”，一旦关闭或开启，就将阻断或激活精子的成熟。
“Bin1b”正是这样一把神奇“钥匙”，它是附睾中第一个被发现具有天然抗菌作用的基因。这种特性不仅使它有助于解决男性附睾炎乃至不育症；更重要的是，一旦“钥匙”上锁，就会在附睾中筑起一道天然屏障，使精子停止成熟，新的男性口服避孕药可能由此产生。“避孕并不是妇女单方的事”，张永莲一直强调这个观点。她解释，健康男性在长达50年的生育期内，每天产生1亿精子，而女性生育期只有40年，每月仅排出一个成熟的卵子；此外，精子容易受环境影响而产生突变，因此男性生殖研究显得尤为重要。从80年代起，张永莲就瞄准这个国际前沿学科，此次登上《科学》杂志，无异于得到了一面科研金牌。
据透露，课题组目前还在猴和大鼠附睾中克隆到不止一个新基因，一个具有我国自主知识产权的附睾基因库和蛋白质库正在建立中。下一步，他们还将与香港、浙江等地科研机构展开协作，目标是掌握更多的“基因钥匙”并阐明它们协同作用机理，为人类生殖健康造福。
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