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去年11月，广东湛江，广西北海、钦州、防城港，海南海口、东方、儋州7个城市，连同海南洋浦经济开发区管理局、海南海航控股（集团）有限公司、湛江港务局、柳州铁路局等在湛江开会，宣布成立“北部湾经济合作组织”，并在湛江设立联络办事处。拟定每年召开一次成员大会，协调研究本区域的经济合作事项。
这些城市具有相似的区位、相似的资源、相似的产业结构，更有相似的发展战略与发展追求―――依托大西南，尽快建成大西南出海大通道，最终使中国北部湾地区的经济走出低谷。这是继九十年代初海南洋浦开发以来，在北部湾区域经济开发中的又一次“集体兴奋”。
联合推介“北部湾品牌”
有专家说，纵观成功进行经济整合的区域，无不是在区域中具有一个或多个经济发展的增长极―――中心城市，而在北部湾经济区，却难以找到一个公认的经济中心。这样的区域如何在经济全球化和我国迈向市场经济的过程中进行整合，的确是这个地区的领导者考虑的一个问题。
广西在规划经济起飞蓝图时，紧紧盯住北部湾，其目标是将沿海的南（宁）、北（海）、钦（州）、防（城港）经济圈定格为现代化的城市群；
海南省委副书记、海口市委书记蔡长松认为，北部湾的发展面临城市之间的竞争，但竞争不离合作，尤其是要加强与邻近城市的合作，共同推动本地区经济交流；
湛江市市长周镇宏指出了区域经济合作的两种形式：“一种是区域内各地区具有很强的差异性，可以形成互补性较高的经济合作；另一种是区域内各地区具有很强的相似性，可以形成关联性较高的经济合作”。
正是有了这样的认识，当北部湾周边城市的领导者考虑本地区发展时，便在自觉地寻求借助一种可操作的区域整体推进合力。
首先是联手培育旅游大市场。北部湾地区沙滩独特，风情浓郁，旅游资源堪称一流。而北部湾“一日经济区”（相隔最远的港口一日可达），也使得区域内旅游合作潜力巨大。如何联合开辟“北部湾游”，联合促销，客源互引，共创“北部湾品牌”，已成为大家的共同课题。用整体的独特优势角逐市场，这是资源相似区域的最佳选择之一。
另一具有可操作性的项目是联合招商。钦州市委书记车荣福、市长李康坦诚地表示，热切希望区内各城市能够联手到海外招商。他们认为把这些亟待发展的城市，对外组成一个招商整体，对各方都有利。以前想这样做，困难不小。因为每个城市都想获得领先开发的主动权，相互间竞争的冲动大于合作发展的冲动。而现在，各城市间内在互补合作方面要求虽不很强，但各自的发展定位已显露雏形，形成各具特色的比较优势，打造好北部湾的整体软硬环境，让市场来作选择，已成为各个城市的共识。
合理分工，共同发展
前些年，争当大西南出海口的“龙头”老大，曾经是北部湾的热门话题。然而，几年实践下来，大家都意识到在市场中寻找自身定位的重要性，面对大西南广阔的腹地，与其单纯拼港口规模，争“龙头”之位，不如因地制宜协调发展来得踏实。
当然，北部湾丰富的港口资源始终是各地经济发展谋篇布局的关键。对此，钦州港经济开发区招商局副局长沈少鸿说：“日本有大小港口200多个，而我国大陆海岸线1．8万公里，港口却只有20多个。现在最急切需要的不是争论港口多了少了，而是现有的每个港口应该在市场中找准自身的生存空间，找准定位，港口之间要适当地进行科学的合理分工。”
有关资料显示，随着南昆铁路的建成，近几年通过北部湾沿海港口的大西南物资猛增。一种合力构筑“西南大通道”的立体宏观思维，正迅速取代单一盲目扩大港口吨位的“点状”思维；人们关注的焦点，已从港口建多建少、谁是老大，转到如何全方位拓展港口运力，如何尽快打通公路、铁路瓶颈，力求排除种种制约发展的因素，努力形成各方面双赢的思考上来了。
北部湾的港口群建设正处于高度亢奋期，工业大发展也初现端倪。
防城港市市委书记徐文彦率直地表示：“经过潮起潮落的洗礼，越来越多的人认识到工业化是北部湾地区经济产生质变的决定性力量，是后发地区实现经济赶超型战略的正确抉择，盲目冲动正在减少，把科学规划与客观现实有机地结合的正多起来。”记者在采访中真实地看到：海口的省级高新技术产业基地，东方的化工城，洋浦的全方位招商引资，都正式向外推介；湛江的力促港口及海洋经济发展，已经定为该市的发展战略；北海慎重地提出了创立出口贸易加工区设想，钦州市作出了建设临海工业区的规划，防城港市在加快港口发展的同时，正筹划着在与越南接壤的东兴市建立边境贸易加工区……
尽管北部湾地区目前仍然缺少真正意义上的大工业，鉴于某种共同的资源优势，各地领导都受到大型石化项目的诱惑，都希望能够上一些大型项目。但他们已经明白，过去计划经济时期惯用的那一套已经过时了，今后更多的将是由市场来作选择；谁有优势，市场自然就选择谁。
牢牢树立可持续发展观
海南南海研究中心副主任李秀领，提及北部湾周边地区的合作，他认为，要谈合作“能干什么”，首先要认识“不能干什么”。不能干什么呢？一句话，不能干破坏生态平衡的事。
李秀领的观点近乎学者的冷峻。庆幸的是，与较发达地区相比，这里的资源环境还没有被污染。但是，目前，北部湾近海生态环境有被恶化的苗头，渔业资源正逐渐枯萎，因此协调整治“三废”，共同维护海洋生态十分迫切。
如果说北部湾经济区第一次大开发留下了房地产后遗症，那么，在进行新一轮大规模工业化开发时，他们对可持续发展的重视则令人钦佩。在主攻临海工业的钦州市，海边红树林不仅得到保护，人工栽培的也已获得很高的成活率。钦州市委副书记张明沛热情地领着我们走一路讲一路，再三强调，在积极发展工业的同时，要时刻不忘生态第一。
充分利用与发挥后发优势，在更高的起点上完成工业化、城市化、商品化补课的历史任务，又能在更多的高新技术产业领域切入知识经济的最新潮流，这是前人没有走过的超常规可持续发展之路。北部湾周边地区的建设者，正在用自己的行动实践着这一思路。
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