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继50年代的土地改革和80年代的家庭联产承包责任制之后，中国正在启动一轮旨在减轻农民负担、推动农民致富的农村改革。
国务院总理朱?基在九届全国人大四次会议上所作的政府工作报告中强调，加强农业的基础地位和增加农民收入，将是今后五年中国经济工作的首要任务。
参加会议的经济学家和农民代表普遍对此举表示欢迎。来自粮食主产区的全国人大代表、湖南省益阳市市长蔡力峰说，农民收入直接关系到农村发展和稳定，新的农村改革将是中国农村利益关系的重大调整，并将彻底解决广大农村长期稳定发展的根本问题。
在有九亿农村人口的中国，农民、农业、农村一直是政府最关注的首要问题。新中国的历史上，废除封建土地所有制的土地改革和分田到户的“大包干”都给中国农村带来了深刻的变革。实行家庭联产承包责任制等农村改革，使中国在占世界百分之七的耕地上养活了全球22%的人口，实现了农产品供给由长期短缺到总量基本平衡、丰年有余的历史性转变。
然而，正如中国农村问题专家陈吉元代表所说，伴随着中国经济多年的持续快速增长，农业发展、农村的矛盾再次变得尖锐起来。特别是最近几年农民收入连续下滑，城乡差距不断拉大，有几亿消费者的农村市场长期难以启动，使中国这个魅力无限的世界最大潜在市场一直无法变成现实。
一些地方为解决农村公共设施建设和公益事业等应该由财政解决的资金问题，向农民乱收费和摊派，使农民负担过重，引发了农民和地方干部间的众多冲突，成为中国农村社会稳定的隐患。
国家统计局的统计表明，中国1996年农民年收入比上年增长百分之九，1998年下降到4.3%，2000年则下降到2%，远低于城镇居民人均收入6.8%的增长水平。中国社科院农村专家陆学艺代表指出，农民收入持续减缓使农民种粮积极性下降。
如何切实解决全球近1/4的人口吃饭问题，并使占中国总人口80%以上的中国农村人口成为中国拉动内需的主体成为新世纪中国必须面对的严峻挑战。中国一方面在全国实施新的一轮农村经济结构的战略性调整，推广以保护价收购、优质优价为主的粮食流通体制改革，改革农村的金融体制，以此改变农产品品种单一、难以适应市场的问题，实现中国农村的长期发展。另一方面又从2000年3月开始在上一轮农村改革的发源地安徽和其他九个省市的部分县市尝试进行以减轻农民负担为中心的农村税费改革，经过一年多的试验后即将在全国推行。
农村税费改革首先将取消目前由乡、村两级政权征收的各项收费项目，同时适当调高由更高一级政府征收的农业税税率，从而杜绝乡、村两级政权直接向农民收钱的机会。
经济学家陈吉元代表说，要真正实现基层农村的稳定还需要在更广泛的体制领域里进行改革，包括规范政府行为和转变政府职能。
这一看法得到了许多代表的支持。许多代表指出，新的一轮农村改革比上几次更加复杂，涉及面更广，而且目前试验和正在推行一系列改革措施还需不断完善和探索。可以预见，新的农村改革将任重而道远。
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