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18日晚，以色列总理沙龙抵达华盛顿，开始他出任总理后的首次美国之行。
“我愿意举行和谈，”以色列总理阿里埃勒?沙龙3月18日在前往华盛顿的飞机上对记者说，“和平完全可能实现，不过我们（以色列）不能在恐怖活动依然存在时进行和谈。”
提起这位73岁的以色列总理，人们仍然记得沙龙对巴勒斯坦人的强硬态度和他去年9月28日访问阿克萨清真寺的挑衅行为。可是，沙龙在此次出访美国旅途中的一言一行却给人们一个强烈的印象：他愿意通过对话和谈判来解决巴以问题。
在18日的旅行中谈到巴以和谈问题时，沙龙告诉随行记者：“我们需要和平。我们需要耐心。”人们还注意到，出发前，沙龙指示以色列国家安全总局局长亚伯拉罕?迪希特同巴勒斯坦有关官员就早日结束目前的巴以冲突进行会谈。
不过，沙龙也表示他不愿意无条件地重开巴以和谈，而最首要的条件就是巴勒斯坦人立即停止在加沙地带和约旦河西岸的恐怖活动。这一点是沙龙当前的中东和谈政策中同巴拉克政府最大的区别。用他自己的话说，就是在一个“平静和安全”的气氛下开始谈判。沙龙此次美国之行就是要争取布什政府对该立场的支持。
舆论认为，新组成的布什政府在中东问题上似乎也表现出一些不同于克林顿政府的政策。克林顿在任时急于促使巴以达成协议，并认为任何暂时的冲突都不应该影响中东和平进程的步伐。而布什政府在该问题上的立场似乎和沙龙更接近。美国国务卿科林?鲍威尔不久前对国会的讲话中说：“只有暴力冲突停止，我们才能看见重启和谈的希望。”
另外，布什政府在看待中东和谈进程的时候，考虑更多的是整个中东和海湾的局势。3月16日，布什致电叙利亚总统巴沙尔?阿萨德，表示美国政府愿意帮助中东各国达成一个全面和平协议。对于这一点，沙龙的立场则非常明确，即在巴以谈判取得进展之前，以色列不打算和中东其他国家（主要为叙利亚和黎巴嫩）进行谈判。沙龙说：“我们已经在和巴勒斯坦人的谈判中倾注了大量心血，我们需要最先解决和巴勒斯坦人的问题。”
舆论认为，在当前巴以激烈冲突的情况下，仍未确定其中东政策的美国总统布什不会同沙龙商量出令人感兴趣的新办法。
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