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23日上午，中国长城工业总公司在人民大会堂与阿斯特里姆公司签订了用长征三号乙运载火箭，发射国际卫星组织亚太地区3号卫星的合同。记者注意到，这是1996年2月15日，长城公司首次用长征三号乙运载火箭发射国际卫星组织708通信卫星失利以来，与该组织首次恢复合作。
根据协议，将于2002年春季在西昌卫星中心发射升空的亚太地区3号卫星，发射重量3284公斤，拥有30个转发器，将定点在东经85°的轨道上空，为中国、俄罗斯、印度及中东地区提供广播电视、通信、数据传输和互联网服务。
长征三号乙运载火箭是中国运载能力最大的商用火箭，由中国运载火箭技术研究院研制，除1996年2月15日首次发射后22秒火箭着地爆炸失利外，已连续4次获得成功。
昨天在签字仪式现场，记者专访了国际卫星组织代表ConnyKullmann先生。就记者所问：“是什么因素使国际卫星组织在1996年用‘长三乙’火箭发射卫星失利5年后，再次选择‘长三乙’发射亚太地区3号卫星？”该代表回答：“首先是中国迅速发展的巨大卫星通讯市场在吸引我们；其次是我们注意到，1996年10月至今，长征系列运载火箭已连续23次成功飞行，火箭的高可靠性和中国商业发射的优质服务，给予了我们极大的信心。所以我们今天重新返回了中国市场！”
据长城工业总公司总裁介绍：中国进入国际商业发射市场十年来，已为11个国家和地区提供了发射服务，已成功发射了6个不同国家制造的27颗卫星，在公平竞争、相互信任的气氛中与各国建立了良好的商务关系。
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