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野心勃勃的间谍计划
据3月19日英国《泰晤士报》披露，美国国防部目前正在秘密招募数千名科学家来研制发展下一代间谍卫星，此项被称为“未来图像基础设施建设计划”的下一代间谍卫星发展计划是由美国国防部所属的国家侦察局（NRO）直接牵头负责的，在未来20年内，由波音宇航科技公司牵头的企业将联合招募大约2万人的庞大队伍来从事该项目的研制和发展。按其设想，该间谍卫星网全部启用后，将能够在任何时间对全球上的任何一个地区进行高精密的侦察和拍照，并且将在未来几十年内对美国的情报搜集工作起到至关重要的作用。按五角大楼官员的设想，等到全部的间谍卫星进入轨道后,上至美军参谋长联席会议主席，下到前线士兵在内的所有美军官兵都将不再会面临情报短缺的窘境。
“未来图像基础设施建设计划”的大部分研究工作将在波音公司设在加利福尼亚州塞岗多的E1工厂进行，目前波音公司已经开始大量招聘宇航工业的技术人员。而卫星的设计工作则由政府资助的研究机构―――“航天公司”（AerospaceCorp.）承担。同时，美国的雷神公司负责雷达成像和卫星地面控制系统，柯达公司负责研制卫星的照片处理系统，哈里斯公司则可能负责研制卫星的通讯系统。在未来5年内，大约会有5000名以上的科学家和计算机程序员参与到该项目初始阶段的研究工作中去，而整个项目的完成和运转则还需要成千上万名专家和技术人员的参与。美国的《洛杉矶时报》对此评论说，这恐怕是迄今为止美国情报部门规模最大的情报设施建造项目。
耗资巨大的卫星网络
据有关专家分析，目前美国在太空中大约有12颗间谍卫星，每颗卫星造价约10亿美元，重达15吨，建造时间多达18个月。而新一代间谍卫星将装备高功率的射电望远镜和探测雷达，能够在任何气象条件下对地表的任意物体进行拍照，并能够将高清晰的数字化图片实时传回地面基地。新一代卫星体积仅相当于目前卫星的1／3左右，其重量不足5000公斤，先进的光学及雷达技术将能够保证间谍卫星图像具有更高的清晰度，同时，高轨道设置则能够使卫星在同一时间内扫过更大的地表面积。航天专家分析说，该计划可能最终研制24颗新型间谍卫星。
另据《洛杉矶时报》报道，整个“未来图像基础设施建设计划”投资预算总额多达250亿美元，而美国1942年雇员12.5万人所进行的制造原子弹的“曼哈顿计划”，其总耗资也不过200亿美元。据美国科学家协会估算，此项庞大的间谍卫星计划将会成为美国情报史上耗资最为巨大的情报设施投资项目。
深藏不露的幕后主谋
此项间谍卫星计划是由美国国家侦察局一手倡导和主持的，而国家侦察局也正是美国最为神秘和规模极为庞大的侦察机构，它成立于1960年，负责管理美国的间谍卫星，平均每年的财政预算多达60亿美元，比中央情报局和国家安全局还要高。对于新闻媒体不断披露的关于五角大楼斥巨资发展下一代间谍卫星的情况，国家侦察局仍然是深藏不露―――仅是例行公事地派出新闻发言人对该项目的研制情况发表了一个简单声明，表示波音公司已赢得了该项合同，负责美国下一代图像侦察卫星的研制、发射及运行保障，但拒绝透露任何有关此项计划的详细情况。而五角大楼的官员也轻描淡写地表示，美国新一代侦察卫星将在2005年发射升空，届时将能够更好地满足整个国家的侦察图像需求。
美国军方之所以愿意花费如此巨大的人力和财力来从事该项目的研制，其原因由来已久。早在海湾战争期间，战区的美军指挥官就曾抱怨说，他们所急需的卫星侦察图像的时效性、完整性和准确性根本就不能满足需求，这使美国更加坚定了发展新一代间谍卫星的决心。因此，新一代的卫星侦察系统在此方面进行了根本性的改进，使卫星对地球上同一地区的侦察强度提高了一倍，侦察图像的清晰度数更是要比目前的卫星图片高出20倍！不过，美国军方官员同时也承认，整个间谍卫星网络的实际效用如何，则要等到所有的24颗卫星正式运行后才能知晓。
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