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小布什本人对外交并不在行。为了弥补不足，他给外国元首打电话，独创“电话外交”，在白宫接见多国外国元首，大行“峰会外交”，亲自摸爬滚打积累经验。除此之外，就是精心挑选了一批外交老手充当自己的幕僚。可是，这些幕僚并没有按小布什的意思拧成一股绳为他效力。据27日出版的《纽约时报》披露，小布什的外交班子形成了两个相互竞争的阵营―――理念保守的五角大楼与观点温和的国务院。在关键问题上，他们已经为总统提供了互相矛盾的政策建议。
在五角大楼，国防部长拉姆斯菲尔德网罗了一批强硬派人士做自己的属下。在美对伊拉克政策上，他们支持武装伊反对派，推翻萨达姆。而在国务院，国务卿鲍威尔则没有如此强硬，他公开主张修改对伊拉克的制裁措施，以缓和目前僵持不下的美伊对峙。尽管鲍威尔也出身国防部，素有“温和主战派”之称，但他还是发现自己的主张在国防部受到了“小瞧”。国防部副部长伍尔夫威茨曾对欧洲外交官说，五角大楼不会考虑国务院的对伊政策。
在其他问题上，如与朝鲜可能恢复导弹谈判、与中国和俄罗斯接触等，国务院似乎比五角大楼更开放；鲍威尔更强调与美国盟国的合作，而拉姆斯菲尔德则更强调美单方面采取行动。因此，“小布什必须自己来决定该采取什么样的外交政策，因为他在许多问题上得不到一致的政策建议”，一名高级政府官员如是说。这位高官还说，分歧可以私下讨论，总统也可以收到不同意见，但一旦总统作了决定就能付诸实施，这才是理想状态。所有政府都应该容忍政策辩论，但应努力避免公开分裂。
从目前小布什政府外交班子的运作看，尽管他们仍处于“磨合期”，但已有明显的证据显示，他们之间的分歧不大可能静静地隐藏起来。小布什心里明白，在外交政策上，他离不开这些外交政策顾问。或许正因为如此，这些顾问之间增强了竞争，因为他们都想把自己的想法落实到实际政策中去。在这种情况下，副总统切尼得到了“天赐良机”，乘势招募了自己的外交政策谋士，大有担当争端“调停人”势头。因此，有分析家指出，切尼在外交政策上可能成为美国历史上最有实权的副总统。但从国务院一方来看，切尼更倾向于五角大楼，因为他在老布什年代曾出任五角大楼的掌门人。
至于国家安全事务助理赖斯小姐，她也将自己定位为外交政策协调人，而非政策制定者。她还自豪地称自己是小布什的“耳目”。截至目前，赖斯小姐到底要倾向于竞争双方的哪一方还不甚明了。
拉姆斯菲尔德选的人，是明显的保守派；而鲍威尔选的兵，则是温和派占主导地位的职业外交官，所以两个阵营的分界线已相当清楚。比如，拉姆斯菲尔德选择道格拉斯?费思为五角大楼的主要政策制定人。此君曾为里根政府服务，又与被视为新保守主义代表的理查德?珀尔关系密切；彼得?罗德曼被提名为负责国际安全事务的助理国防部长，而他又被视为俄罗斯和欧洲问题的保守人物。与此相对照，鲍威尔则挑选了理查德?汉斯担当了国务院政策规划司的司长。汉斯主张改革美国现行的制裁政策，反对武装伊拉克反对派。而且，鲍威尔基本不选择在意识形态上支持共和党保守派的人进国务院。
卡内基和平基金会的专家罗伯特?卡根评论说：“很显然，拉姆斯菲尔德想让保守派充斥国防部。这些人自己也认为他们的政策会与鲍威尔发生冲突，而且他们还努力加大这种冲突。公允地评价，这种情形已接近了里根政府时期的舒尔茨―温伯格之争。”舒尔茨当时任国务卿，温伯格任国防部长，两人在政策和个人关系上均发生过公开的冲突。据他们的同事透露，尽管鲍威尔、拉姆斯菲尔德和赖斯这3个主要角色间以前关系一直良好，彼此之间也没有舒尔茨―温伯格式的个人恩怨。而且此3人每周要共进一次午餐，每天早上7时15分要通过电话互相点个卯，但在政策问题上，他们已复活了里根时期的“理念纷争”。
不难预见，他们的政策冲突将集中在以下几个领域：伊拉克，新的制裁措施如何形成；台湾，是否售台先进武器；俄罗斯，如何与其谈判导弹防御问题；巴尔干，在多大程度上支持欧洲人在那里的维和行动；朝鲜，是否恢复克林顿政府已经开启的导弹谈判。（张兴慧）
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