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1961年4月12日的108分钟改变了世界的面貌，也使全世界的人记住了加加林的名字。渴望着重塑世界大国形象的俄罗斯将在举行隆重的庆祝活动，纪念这位曾使俄国在航空领域甩下冷战对手美国、开辟航空新世纪的英雄。
苏联解体后，俄罗斯出现了一股汹涌的否定历史、随意贬损苏联的浊流，历史上、现实中许多原本被俄国人尊重的人身败名裂，但加加林是个例外，在俄国的土地上，40年来他一直是人们崇拜的偶像。
加加林的好友、苏联宇航队六名成员之一的波波维奇回忆起这个成长为英雄的农场小男孩来有说不完的话。“没有太多的成就可以和加加林所做相提并论。无论后来人们又做了多么惊天动地的飞行，但没有一次能像加加林的那次引发那么巨大的轰动。更重要的是他鼓舞了我们所有人的精神，在第一次成功把人送进太空后，我们真正知道了没有什么不可克服的困难。”
但40年后，俄罗斯捉襟见肘的财政已不足以支撑其庞大的太空计划。当人们慨叹“和平号”划出的绚烂彩虹时，俄国人别有一番滋味在心头，如果有钱的话，也许“和平号”现在还载着俄国人的梦想翱翔在浩瀚的太空中。
像许多传奇人物一样，加加林的死也带着传奇色彩。这位成功地征服了太空的飞行员却在创造历史后7年的一次驾机中意外失事，年仅34岁，这使他成了俄国人心中永远年轻的神话。
现年70岁的波波维奇是苏联宇航队中第四个升入太空的人。他回忆起第一次见到加加林的场景，认为加加林也许是命中注定要创造第一的人。“尤里（指加加林）在我们当中非常突出，他简朴、随和、乐观、对生活充满好奇，是个坦诚热心的小伙子。有一次领导问我们谁应当承担第一个飞入太空的任务，我们都说该是加加林。”
加加林的魅力使他最终获得了驾驶沃斯托克1号宇航船创造航空历史的机会。当时和加加林竞争的主要是蒂托夫。但蒂托夫中产阶级知识分子的背景和满口诗词歌赋的风格使他没能成为特定年代的苏联英雄。在去年去世前不久，蒂托夫接受采访时说：“大家都喜欢加加林，没人喜欢我。”
加加林的太空飞行代表了一个特定的时代。作为解体后苏联在国际舞台的继任者，俄罗斯深陷政治和经济危机，困难重重，腐败、酗酒、犯罪等社会问题层出不穷。俄国政府希望借纪念加加林的机会唤醒俄国人爱国激情。
毕竟，可能也只有加加林是俄国人都能接受的、不容争辩的民族英雄。英俊、睿智、自信的加加林正代表着当今俄罗斯完成重建国家重担所急需的时代精神。当年加加林到外国访问时，一扫西方人对俄国人粗鲁、笨拙的偏见，政治家、音乐家、电影明星围着他握手，一名叫洛洛布里齐达的女演员还冲上去猛亲了加加林一口，被摄影师抓进镜头。
一位正参观莫斯科博物馆加加林事迹展的13岁小女孩达莎说：“没有一个英雄能像他那样伟大，以后也不会有。我们（俄国）今天没有一个真正的英雄，加加林是我们惟一能永远纪念的。”
参加了加加林所驾驶太空船的建造工作的博尤科夫说：“对我们而言，加加林是个超级英雄，比生命更伟大。但也许我们真正懂得他所做工作的重要性后才能更好地理解他。加加林的意义在于：我们是开启太空之路的国家，加加林证明了我们能够做到别人做不到的事。”
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