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派驻香港20来天，记者拿到一张香港身份证（类似内地的临时身份证），半年之后又赶上了人口普查，还“荣幸”地被选为“详细访问住户”。记者接受了统计员的盘问，“泄漏”许多个人“隐私”，同时也抓住机会采访统计员，“刺探”到不少香港人口普查工作的“内幕”。
香港2001年人口普查工作是从3月15日正式开始的，而提前5天，记者就收到一封由特区政府统计处处长何永煊签名的公函。该信通知我，“统计员将在3月15日至27日期间到府上拜访”。具体负责的统计员姓郑，他的统计员身份证明书号码为“3026XX”。信件还承诺，此次调查所得的所有个人资料“将严加保密，绝不会向任何机构（包括政府部门）透露”，并“将在人口普查完成后12个月内销毁”。信件列明了我的普查编号“141102401XX”，记者就这样被人口普查“数字化”了。
记者与统计员约定了接受访问的具体时间，他准时按响了门铃。打开门，只见一个高出自己一头的小伙子身穿灰色背心外套，戴着人口普查胸章，斜挎着一个印有人口普查徽号的红色文件袋。小郑对我腼腆地一笑，立即熟练地报上自己的号码。香港这次普查总共出动了22000名统计员，他们大部分都是学生，先后接受过两次严谨的专业培训。
小郑还没落座，先怯生生地问：“您家里养了宠物吗？”这个问题当然不属于“人口普查”范围。原来，在普查期间，有统计员到一所豪宅作调查时，被一条恶狗所伤，统计员因此每人要佩带一根“打狗棍”。
打开文件夹，小郑一边飞快地问着，一边手持铅笔在问卷上迅速地勾划着。他主要问了我以下几类问题。首先是户主的个人问题：性别、出生年月、在香港有无其他居所；接着是住房方面的问题：房屋的产权，每月所需交纳的差饷、地租、管理费，以及具体的客厅饭厅数目、睡房数目、厨房数目、卫生间数目等等。最后是每个家庭成员的个人资料。这个问题又细分为四大部分：一是“人口及社会特征”，如婚姻状况、国籍、种族、惯用语言、使用其他语言的能力；二是“教育特征”，包括就学状况、教育程度、最高完成程度；三是“分区及内部迁移特征”，具体有出生地、在港居住年期和5年前的居住地；四是“经济特征”，包括所从事的行业、工作地点、前赴工作地点的交通方式、各项收入等。
问题问得这么细，显然不是简单的人口数目统计，各种人口特征的统计结果和分布情况，无疑对特区政府未来制定有关的政策具有重要的科学参考价值。香港历来重视人口普查，按照联合国的惯例，从1961年起每10年进行一次人口普查，以搜集人口及社会经济特征的最新基准资料。在两次人口普查中间，香港还会进行一次中期人口统计。中期人口统计与全面人口普查的主要区别在于它并不全面点算人口。它只是通过大型抽样调查的方式来搜集有关资料，再根据统计理论，从样本结果来编制香港人口数目及其特征的数据，其准确程度自然不如人口普查。
由于记者一个人住，许多问题的答案都非常干脆、简单，只在一个问题上愣住了：“3月14日凌晨3点身在何处？”我看了一下日历，犹犹豫豫地说：“在家里睡觉吧。”小郑解释说，这一时间是本次普查的标准时刻，以此为准来点算香港的人口，因为就是在13天的人口普查期间，出生、死亡、出入境等因素都会令人口数目发生变化。
小郑合上问卷，低头看了看表，记下时间，就匆匆告辞，赶着访问下一家。本次普查共需访问220万个住户，并对其中32万个住户（约为总数的1／7）进行详细访问。对我的详细“查户口”前后也不过用了5分钟。但这实际上只是完成了普查的“前线”工作，后方还要进行大量的数据输入和处理工作。
目前，人口普查所有的前线工作已经完成，特区政府统计处将从3月下旬到6月下旬，用3个月时间首先输入所有数据资料，该处已经与柯达公司合作，采用先进的电脑光学标记识别技术来完成这一工作。至于最后的普查结果，还要多等一段时间。（陈少波）
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