一度濒临灭绝的澳洲考拉,眼下正迅速繁殖。从前的自然栖息地已经满足不了它们的生存需要,许多考拉正面临着被饿死的命运。
自然学家兼考拉拯救基金会的负责人斯哥特?白金汉说:"形势非常严峻,目前考拉都要泛滥了。"
考拉数目以每3年翻一番的速度迅速增长。桉树是考拉的唯一食物来源,而澳洲桉树自然保护区正面临着数量不断增长的考拉的蚕食。照此发展下去,新增桉树的数目跟不上考拉增长的需要,桉树会被考拉吃光。随着桉树林的枯死,考拉就会被饿死,现在被饿死的考拉已为数不少。
讲到以往人类活动对考拉的影响,白金汉说:"问题是我们自己造成的,解铃还需系铃人。"
20世纪初,过度捕杀几乎使考拉灭绝。政府被这种大规模的捕杀震惊,他们把仅存的考拉安置到与外界隔离的森林和岛屿保护区。在这些远离捕杀者的保护区里生长着大片的桉树,考拉数量因而显著回升。
可惜这项用心良苦的保护野生动物的计划还是走入了歧途。当初动物保护主义者们在把这些考拉安置到小面积的保护区时,没有想到考拉的栖息地周围会很快产生城市和农场。考拉纷纷闯出狭小的栖息地,到外界来觅食。桉树林里找不到食物了,考拉就闯进附近农场啃食为数不多的橡胶树。
鉴于原先的保护计划已经失去意义,有人提议用射杀的方法减少考拉的数量。但这种做法太极端了,而且不合法。
于是考拉被继续安置到新的栖息地,人们还对这些小动物采取了人工节育措施。不过并不是所有人都赞成这种做法。
任职于澳洲考拉基金会的德伯拉?塔巴特认为政府应该种植更多的桉树而不是给考拉做节育手术。
她解释说:"(如果我们给考拉做节育手术)用不了10年,将不会再有小考拉,大考拉也将绝迹。到那时我们又该怎么办呢?"
人们寄希望于一种不同于猎杀和节育手术的(控制考拉数量的)新方法。一组科研人员正在研究一种生殖疫苗,其原理与人类的避孕药一样。它可以杀死雌考拉的卵细胞,从而使考拉在生育期内不会怀孕。
科学家们称,这项实验如果成功,很可能会给控制考拉繁殖速度带来光明的前景。人们再不用重新安置考拉,考拉们也不会再被饿死或被猎杀。(王云)
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