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最近完成的《新疆山川秀美科技行动战略研究》显示：新疆在最近百年间形成的现代沙漠化土地达到９０００多平方公里。这一数字是中国东部沿海上海市６３４０平方公里辖区面积的一倍半。而且，新疆的沙漠化正以每年约４００平方公里的速率扩大。
新疆是中国沙漠面积最广大的地区。全国沙漠总面积的６０％、荒漠化土地的４６％分布在新疆。新疆１６０余万平方公里土地面积中，有一半是荒漠化土地；四分之一全为沙漠。中国第一、世界第二大的塔克拉玛干流动沙漠就在新疆南部地区。
中国科学院新疆生态与地理研究所宋郁东研究员说： “新形成的现代沙漠化土地中，因不合理开垦和水资源利用不当而形成的占８５％”。
新疆生态与地理研究所陈亚宁研究员介绍说：“流动沙丘向外扩展、固定和半固定沙丘活化、以及弃耕地、断流河道和干涸湖泊等转变为沙漠化土地是新疆沙漠化的主要形式，它们直接威胁到相临近的绿洲。”
在上世纪的５０年代末到９０年代末，新疆北部的古尔班通古特沙漠中流沙面积从３％增加到２９％，流沙面积则增加近９０００平方公里。古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠。
据统计，在全疆８７个县市中，沙漠化土地已遍及８０个县市。
宋郁东说：“新疆的绿洲扩容空间有限，沙漠化的净增长将可能急速上升，并严重威胁现有绿洲的安全。沙漠化土地的不断扩展，发端于新疆的沙尘暴席卷更大范围的沙尘，广泛地影响到新疆以东的中国内地、以及东亚、北太平洋地区，对生态安全构成越来越严重的威胁。”（张鸿墀）
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