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４月１日，中美撞机事件拉开序幕。记者在美国首都华盛顿欣赏了一出美国政要的“变脸”好戏。记者好生怀疑，是川剧名师把他们的看家绝活“亲传秘授”美国政要，还是布什等人盗窃了川剧的知识产权。
一 从傲慢与偏见走向现实与无奈
４月２日，布什在白宫紧急召集美国国家安全班子成员开会，商讨对策。布什称，他对中国政府的反应感到“不安”，要求在“没有更多干扰因素”的情况下与机上人员见面，并要求中方归还美飞机。美国一名国防部官员称，美海军为了“监控局势的发展”，将派遣3艘驱逐舰前往海南岛附近，并将在南中国海地区停留。美国政要对我飞行员的生死不闻不问。
４月３日，中国国家主席江泽民指出，碰撞事件责任完全在美方，美方应该向中国人民道歉。同日，美国外交官员与机上人员进行了第一次见面，并承认24名机上人员安然无恙。美国国务卿鲍威尔拒绝就美国侦察机撞毁中国战机一事道歉。他说，美国没什么可道歉的，并称美国机上人员是“被扣押”了。布什发表电视讲话措辞强硬，面部表情紧张，一味推卸责任，声称“美国没有做错事”，“没有必要道歉”。该是美国军事人员回家的时候了，也是中国政府归还美国飞机的时候了。他没有说一句过问中国飞行员的话。
４月４日，鲍威尔对中国飞行员失踪表示“遗憾”，并以个人名义致信中国国务院副总理钱其琛，表示了他的“遗憾”。这是美国领导人第一次关注我飞行员的安危。第二天，布什就中美撞机事件再次发表评论，对中国飞行员失踪一事表示“遗憾”。他说，不希望此次事件破坏中美关系，并称美机上人员该回国了。这是在事发5天后，布什第一次对王伟失踪的表态。记者在电视上看到，布什一脸无奈相。
４月６日，中方对美国总统布什的遗憾表述表示欢迎，并坚持美方应对撞机事件做出正式道歉。同日，布什说，美中双方在释放２４名美方机上人员和返还美方飞机问题上“取得进展”。美国外交官员与机上人员进行第二次见面。鲍威尔在国务院召开的新闻发布会上称，滞留在中国海南的２４名美国军人精神饱满。鲍威尔告诉记者，中美两国已经“交换了明确的观点”。美国参议院军事常设委员会主席约翰?沃纳说，中美政府正在合作草拟一份联合声明，表达两国对撞机事件所持的共同立场，两国元首都将亲自阅览此信。他还说，布什政府对事件最终能够得到圆满解决非常乐观。面对中国政府和人民的坚定立场和世界公正舆论的齐声谴责，两人只好一前一后对我飞行员失踪“表示遗憾”。当天，布什在弗吉尼亚郊区的美国公司主管会议上说，“我们正通过和中国
政府的密集讨论努力让他们回家，我们认为我们正在取得进步。”(报道称，面带微笑的布什总统说，那些美国人得到了良好待遇，他们士气很高。下面的听众发出一片鼓掌声。但布什拒绝具体说明取得了哪些进展。）《纽约时报网络版》说，布什6日显得很轻松，谈到美国机上人员目前状况时面带微笑。这是布什几天来第一次露笑脸。
二 谈判伎俩：让步之前特别强硬
美国国务卿鲍威尔6日暗示，谈判已经接近突破。鲍威尔在上午11时左右说，事态有些进展。他说，那些美国人精神很好，受到了良好待遇。他们住在中国军官宿舍，得到足够的食品。他说，美国大使普理赫经常同中国外交部官员会面。鲍威尔说，布什总统得到美国驻中国武官关于那些美国人的详细汇报。他说，从各个方面讲，美国人都受到了良好待遇。当被问到他为什么乐观时，鲍威尔避免回答具体问题。他说，美国和中国外交官对于如何达成结局交换了某些确切的想法。鲍威尔说，预计美国官员将于7日再次探望美国机上人员，并在问题解决之前定期探望他们。他说，中方对于定期探望没有表示反对。
4月8日，是处理撞机事件关键的一天。美国政要在这一天集中表达了强硬态度，但事情也在美国政要表面强硬的背后出现了转机。
美国副总统切尼说：“这一僵局拖的时间越长，就越难处理中美之间的关系，就越难避免中美之间的长远关系受到损害。”
鲍威尔再次表现强硬姿态，声称在中美撞机事件中，没有证据证明美国有任何过错，美国不会就战机相撞一事向中方道歉，要求中方尽快让24名美国机上人员回家，并威胁说，这一事件正破坏着中美双边关系。并说，如果中美战机相撞事件不能迅速得以解决的话，中国可能会失去对美国的永久性正常贸易关系。他还说， 为维护美国的国家安全，美国不会停止在中国东南沿海进行间谍飞行。他说：“美国不会被中国提出的停止在中国东南沿海进行间谍飞行的要求所动摇，因为这（间谍飞行）对维护美国的国家安全至关重要。” 鲍威尔在接受哥伦比亚广播公司的电视采访时说，美方承认其军用侦察机在4月1日撞击事件中“侵犯了”中国领空，并对此表示“抱歉”。他说，“我们确实承认我们侵犯了他们（中国的）的领空”，美国对此表示“遗憾”和“抱歉”。但鲍威
尔同时为美军侦察机侵犯中国领空辩解，称美军侦察机是在紧急情况下不得已采取的行动。
但还是同一个鲍威尔8日说，美国对军机擦撞事件中中国一名飞行员失踪感到“抱歉”，他的用词是sorry。这是美国高层政要在评论这次事件时，首次使用这个字眼。 鲍威尔在电视节目中说，对中国飞行员失踪，“我们已经表达遗憾（regret），我们已经表达我们的哀伤（sorrow）。我们对此感到抱歉（sorry）。他还说，美机为了紧急迫降，确实侵入了中国领空。但他强调，当时情况紧急，出于不得已。 鲍威尔终于承认美军侦察机侵犯中国领空，并对此表示“抱歉”。
《华尔街日报》10日报道说，为及早化解撞机事件的僵局，美国政府将第四次致函中国政府，但将仍仅表达遗憾，绝不会向北京道歉。 报道说，自上周以来，布什政府至少向北京发送了三封信函，试图拉近双方对于这桩意外事件的歧见。目前美国与中国双方正在斟酌第四封信函的用字谴词，其中将首次针对美国侦察机未经中国允许，紧急降落在海南岛军用机场一事，表达遗憾。
4月11日下午5时30分，在中华人民共和国外交部，美国政府处理美国军用侦察机撞毁中国军用飞机事件的全权代表、美国驻华大使普理赫向中国外交部部长唐家璇递交了关于美国军用侦察机撞毁中国军用飞机的致歉信。美方在信中表示，“布什总统和鲍威尔国务卿对中方飞行员失踪和飞机坠毁都已表示了真诚的遗憾。请向中国人民和飞行员王伟的家属转达，我们对飞行员王伟的失踪和那架飞机的坠毁深表歉意。美方还对其飞机未经口头许可而进入中国领空并降落深表歉意”。据报道，这一信函是美国政府的第五稿，前四封均被中国政府拒绝。
三 机上人员回国 美国政要再变脸
12日下午，当得知美国机上人员确实在夏威夷着陆并和他们通了电话后，布什在白宫玫瑰花园发表措辞强硬的声明说，这一次美国与中国的撞机事件，无助于维持双边建设性关系，从美国所见的所有证据都显示，并不是美国方面造成这起撞机意外事件。他说，“中方决定11天后才让我们的机员回来，这与我们共同表达希望拥有的关系并不相符。”“我们经历的这类事件并不能增进两国间的建设性关系。”
据报道，出访巴尔干半岛后返回美国途中的鲍威尔，当其专机暂时停在爱尔兰加油时声称，“如果中国当局再持续以美军侦察机事件对美国政府进行谴责和批评时，美国则不得不考虑政坛所要求对台湾出售神盾级战舰的主张。”
国家安全事务助理赖斯在接受CNN采访时说，那架停留在海南岛机场的飞机是“美国的财产”，它是在不得已的情况下迫降在中国大陆领土。赖斯称，美国不会和中国讨论停止在中国大陆沿海国际空域执行侦察任务。她称：对中国进行空中侦察“不仅是为了保护我们的利益，也为了保护盟邦的利益。”
在撞机事件中有意避免露脸的国防部长拉姆斯菲尔德，终于按奈不住，13日在白宫新闻会上说，是中国飞行员王伟造成了事故。拉姆斯菲尔德还公布一些据说是美军EP-3间谍飞机的机上人员描述的中美飞机相撞事件的细节，和此前拍摄到的关于王伟的飞行录像。拉姆斯菲尔德称，当时，EP-3使用自动驾驶，而且没有像中国说的“突然转向”。事故是中国飞行员进行挑衅性飞行造成的，两架中国F-8战机当天从海南起飞跟踪美军EP-3，其中一架分别从左面和后面三次飞近EP-3，前两次距EP-3左翼只有3-5英尺。在第三次飞近EP-3时，那架F-8在显然意识到向EP-3接近太快后，试图减速，在此过程中，他的机翼撞向EP-3的左翼的外推进器，然后撞上左翼上的内引擎，最后撞掉了EP-3的机头。
关于中美双方4月18日就撞机事举行进一步谈判，中方的立场是，美方飞机撞毁中方飞机，致使中国飞行员失踪，又在未经许可情况下进入中国领空并降落中方机场的事件并没有完结，中方要求美方就此事件向中国人民作出交待，停止派飞机到中国沿海进行侦察活动，并采取切实有效措施防止类似事件再次发生。
西方观察家认为，在这场谈判中，中美双方各执一词的情况是可以想象的。关于这一谈判，布什说，“我会要求美国代表提出强硬的问题，就中国近期挑战美国飞机在国际空域合法飞行的行为向中国提出质疑。”他说，侦察机的飞行是美国整体国家安全战略的组成部份，帮助维护了世界的和平与稳定。
国务卿鲍威尔重申美方所坚持的立场，那就是，美方表示歉意并不构成中国方面所要求的道歉，虽然中国领导人和中国大陆媒体形容这是道歉。美方曾在致中国的函中分别对撞机事件中一名中国战机飞行员丧失生命以及受损的美机未获允许即进入中国领空迫降海南岛一事表示“非常惋惜”和“非常抱歉”。他13日在结束三天欧洲之行时告诉记者说：“我必须承认，他们已经里里外外把这架侦察机查了个一清二楚了。但是，那是我们的飞机，我们希望会归还给我们。”
据报道，中美撞机事件发生后两天，就有42名国会议员联名写信给布什，要求批准向台湾出售“神盾舰”的要求。不过，白宫官员一再表示，军售清单的内容尚未敲定，决定清单的最后期限也没有确定。 除了对台军售外，美国已决定在日内瓦人权委员会上提出谴责中国人权的动议。很多国会议员还主张限制对华贸易，甚至认为在六月讨论延长中国正常贸易关系时应该投否决票。中国申办2008年奥运会的努力也可能受到这些美国政要的负面影响。
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