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美国国防部长拉姆斯菲尔德８日宣布了一项太空防御计划，内容主要包括研究军事卫星在弹道导弹跟踪、军事通讯和情报收集中的作用，以及如何保护美国的军事和民用卫星不受攻击的手段等。这项计划被认为是未来美国国防战略调整的一个部分，目的是确保美国在２１世纪的外层空间技术领域保持优势地位，为今后建立国家导弹防御系统奠定必要的基础。
为确保这项计划的实施，拉姆斯菲尔德还宣布，提升总部设在科罗拉多州的美国空军外层空间指挥部的级别，由一位四星将军专门负责组织、培训、协调和装备美国今后的太空防御系统。原五角大楼下属的超秘密机构――由中央情报局领导的国家侦察组织也将划归该空军指挥部负责。空军内部的一些民用空间项目也面临调整。这一计划随后将提交国会批准。
拉姆斯菲尔德宣称，提出该计划只是为了提高政府对空间安全的重视程度，并采取措施保护美国的空间资产，该计划并不意味着美国将发展和部署太空进攻性武器系统。不过，对于外界有关美国将如何保护空间安全的疑问，拉氏只是含糊地表示，美方将采取迅速的防御和进攻行动。
据报道，拉氏这项计划的主要依据是国家空间安全评估与管理委员会历时６个月完成的一份研究报告。该委员会的专家在报告中指出，美国对外层空间安全的依赖程度高于任何国家。美国的军事侦察、通讯和导航系统以及气象、电视转播及移动通讯等民用项目均仰仗其卫星系统的安全。长期以来，美国政府对外层空间安全没有给予足够的重视，使美国的空间目标成为可能危及美国安全的“太空珍珠港”。一旦美国的商业卫星和军事卫星受敌国攻击而陷于瘫痪，不仅国内经济活动将大受其害，五角大楼也将因无法了解敌国的军事活动而变成“瞎子”。该委员会还得出结论说，现实表明未来太空军事冲突将不可避免。
分析人士指出，拉氏这次提出加强太空防御系统的计划主要有两方面的考虑：一是通过提升相关部门的级别和责任来争取获得美国国会更多的拨款。在目前五角大楼３１００亿美元的国防开支中，空间项目只占８０亿美元。预计该计划的实施将使空间项目的开支大幅增加；二是通过有关内部调整为今后发展、部署和管理外层空间武器系统铺平道路。
今年以来，布什总统和拉姆斯菲尔德都曾多次公开表示过对发展外层空间武器系统的兴趣，但拉氏８日并没有就这个问题展开来谈。之所以这样，主要是他担心引发中国、俄罗斯和欧洲国家及国内反对力量的强烈反应。但尽管这样，拉氏这天的宣布还是招来了国内的一片批评。参议院民主党领袖达施勒当天警告说，试图在外层空间部署武器系统将是本届政府“最为愚蠢的行动”，其结果只会促使别国竞相效仿，从而可能导致一场灾难。
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