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据中新社报道，5月15日，美国智库兰德公司发表了一份由美国国防部赞助的 “美国与亚洲”战略研究报告，赤裸裸地建议美国把亚洲驻军重点转移到靠近台湾的地方，以方便其对中国实施军事讹诈和武力阻挠中国的统一。报告毫不掩饰地提到琉球群岛南部一个叫“下地岛”的地方，认为是实现其军事图谋的上选之地之一。 “下地岛”究竟是怎样一个地方呢？
在一般的地图上几乎找不到这个小岛，只有在一比八十万的日本冲绳地图上才能找到不到逗点大的它。此岛位于东经125度、北纬25度附近，距离台北不到250海里。
下地岛被视为日本的“离岛中的离岛”，几乎没有别的产业。目前岛上有 7300名居民，主要以种甘蔗为生，唯一让人振奋的是一个建于1979年的飞机场，它拥有一条3000米的跑道，可供大型客机起飞降落，主要作为日本航空、全日空等航空公司飞行员的训练基地而存在。当地居民靠获得航空燃料“让与税”增加收入。
但是，随着航空公司转用模拟飞行装置和利用海外便宜的训练机会的增加，该机场被利用的次数大减，导致“让与税”收入从最高时期的1.3亿日元降到5000万日元，迄今看不到有改善的迹象，岛上人面临吃饭的问题。当地的伊良部町(相当于村 )急于改变现状，于是千方百计招徕包括建立航空大学和赌场那样的建设项目，其中最具有立竿见影效果的莫过于把自卫队弄来常驻了。今年4月17日，村议会一致通过了“自卫队军机训练招致”决议。
值得注意的是，11天后，前往菲律宾参加联合演习的驻冲绳美国海军13架军用直升机和加油机途中无视冲绳县要求其自律的请求着陆该机场，回途又再次登陆。 5月，兰德公司就在它的战略报告中提出了“下地岛机场有作为空军基地使用的可能”。 5月22日，驻冲绳美国总领事意味深长地前往视察该机场。
据《朝日新闻》披露，5月23日，伊良部町町长滨川健访问了日本防卫厅长官中谷元，希望自卫队利用那个机场。中谷元表示，“虽然航空自卫队的最前线是那霸基地，但在安全保障上，使用下地岛是有意义的”，答应加以考虑。一位防卫厅官员也认为，如自卫队以下地岛为据点，当外国飞机接近有争议的钓鱼岛时，就可以紧急升空短时间到达。
附近宫古岛的一位叫长崎富夫的议长对此一针见血地指出：“这决不是偶然的。自卫队能使用，接下来就是美军了。”无奈的是，平头百姓对机场军事用途的担心抵不住对改善生活的需要。
三十年前，当机场计划提出时，由于担心被用于军事用途，岛上居民曾分成两派，发生了流血事件。琉球政府行政主席1971年还和日本政府交换了“民航目的以外不准使用”的确认书。但是现在不同了。当地报纸《宫古每日新闻》4月做了一次舆论调查，45%的人同意招来自卫队，43%表示反对。支持者说，“为了生存什么都得做。虽然怕引起美军青睐，但闲着却吃不上饭。”一位公司职员表示，“小岛上大家都熟悉，逆了村长的意就得失去工作，不离开岛也不行。可怕是可怕，但不敢吱声。”现在岛上逢人都在谈论引来自卫队的话题。
在日的美军基地虽然持续经历着要求返还和缩小的过程，但出于防范和围堵中国的战略需要，美国似乎已经不惜代价瞄上了下地岛这样的更靠近台湾的岛屿。兰德公司的报告指出：为了在台湾海峡周围的重要地区取得一个据点，华府也许可以付出撤离或削减驻冲绳海军陆战队的代价。
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