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６月８日，爱尔兰全民公决，超过半数的爱尔兰人反对批准《尼斯条约》。欧盟总部在得知这一消息后称，这是一个“意想不到的结果”，欧盟委员会主席普罗迪对此 “深感失望”，欧盟国家领导人也多以“震惊”和“失望” 来评价公决结果。欧洲媒体认为，“欧盟的宠儿”爱尔兰反对欧盟条约，从背后“给了欧盟一刀”。
去年１２月中旬，欧盟领导人在法国尼斯经过４天４夜的激烈争论之后，结束了欧盟历史上最长的一次首脑会议，通过了《尼斯条约》。该条约被称作欧洲建设中的里程碑，旨在改革欧盟现行的运行方式和欧盟机构。它回答了欧盟扩大后如何正常运转的问题，为欧盟吸收中东欧１２个国家入盟创造了条件。
《尼斯条约》也是欧盟各国讨价还价的结果，是照顾各成员国既得利益的妥协产物。尽管如此，一些成员国仍然担心本国的政治和经济利益在欧盟扩大后受到削弱。自从１９７３年加入欧共体（欧盟前身）以来，爱尔兰一直积极推动欧洲建设，并获得巨大经济实惠。由于在欧洲一体化进程中表现出色，爱尔兰得到了欧洲建设“好学生” 的称号。《尼斯条约》被“好学生”拒绝，出人意料。全民公决的结果与爱尔兰政府和欧盟的意愿背道而驰，反映出“热爱欧洲”的爱尔兰人担心本国利益在扩大后的欧盟内受损的心态。这种心态很具代表性，比利时一位议员认为，如果其它一些成员国举行全民公决，《尼斯条约》很可能同样难逃被拒绝的厄运。
爱尔兰人拒绝《尼斯条约》，无疑是对欧洲一体化进程的沉重一击。从去年下半年起，有关欧盟发展模式和欧盟扩大的讨论不断升温，各国政要各抒已见，探求欧盟扩大到２７个成员国之后欧盟向何处去的问题－－是把欧盟建设成一个权力更为集中的“欧洲超级国家”，还是建设成一个保持成员国特性的“民族国家联邦”，各种观点互相碰撞。爱尔兰全民公决正是在这一背景下举行的。公决的结果表明，一惯支持欧洲建设的爱尔兰人对欧盟未来的发展方向仍然疑虑重重，担心欧盟整体利益和其国家利益发生冲突。这不仅向爱尔兰政府，也向欧盟和其它成员国政府提出了严峻挑战。
爱尔兰公决结果可能影响欧盟扩大进程。欧盟规定，成员国在通过条约后，必须在１８个月内完成《尼斯条约》的批准程序，以便欧盟从２００３年开始接受新成员。在１５个欧盟成员国中，只有爱尔兰以全民公决方式批准欧盟重大条约，其它国家均由议会表决通过，爱尔兰公决的结果有可能引发欧盟各国“欧洲怀疑派”对《尼斯条约》的批评，导致一些国家议会对批准《尼斯条约》的争论加剧。但是，由于欧盟各国政府均为多数党政府，在议会拥有多数席位，如果不出意外，批准《尼斯条约》应该不成问题。欧盟面临的难题是，如何改变爱尔兰的公决结果，因为欧盟在重大问题上仍然是“全体通过制”，只要有一个成员国反对，决定就不能执行。如果《尼斯条约》不能按时生效，欧盟扩大进程势必受到影响，欧盟作出的尽快吸收新成员入盟的许诺就将成为一句空话。
欧盟候选国对爱尔兰公决结果表示忧虑。目前，欧盟与１２个候选国的入盟谈判正在深入进行，欧盟在去年的尼斯首脑会议上已经许诺，从２００３年开始，欧盟将本着“成熟一个接受一个”的原则，开始吸纳新成员。但是，由于候选国在诸如农业等不少领域难以达到欧盟提出的标准，候选国的真正入盟时间很可能推迟。爱尔兰的公决结果无疑为这一进程雪上加霜，可能使候选国入盟的日子变得更为遥远。波兰欧洲一体化部长沃尔斯基认为，爱尔兰全民公决反对批准《尼斯条约》“实在糟糕透了”；而立陶宛外长则表示，这一结果将对扩大“产生恶劣影响”。
面对爱尔兰全民公决结果带来的挑战，欧盟已经行动起来。连日来，欧盟国家领导人纷纷表态，认为当务之急是要与“欧洲公民”展开深入对话，向他们说明，欧盟扩大不仅是欧洲和平稳定的需要，更能给欧洲带来繁荣；欧盟扩大不仅不会削弱各国主权，反而会使欧洲更加强大。欧盟委员会主席普罗迪表示，要“尽一切努力帮助爱尔兰政府解决难题”。
如何使爱尔兰政府摆脱困境？此间分析人士认为有三种可能：第一，爱尔兰政府在向民众深入介绍《尼斯条约》之后，举行第二次全民公决，争取民众支持；其次，欧盟将爱尔兰个案处理，在《尼斯条约》中增加只对爱尔兰有利和有效的附加条款，以促使其批准《尼斯条约》；第三，修改《尼斯条约》。第三种可能最不可取，它将使欧洲一体化进程严重受挫。
爱尔兰全民公决结果，的确给欧盟出了一道难题。欧盟如何解决这道难题，消除欧盟扩大的障碍，已经引起国际社会的密切关注。
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