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赵小兰的父亲说，赵小兰身上保留了中国人的一些优良品质，不事张扬，把自己看得很轻，有强烈的社会责任感。
但赵小兰自己似乎并不觉得这一点。８岁便移民美国的赵小兰如今已经说不了几句中文了，她觉得自己已是一个地地道道的美国人。她的人生历程，也是一部美国典型的个人奋斗成功史。 然而，赵小兰从不讳言自己的移民身份，即使是在就职演说上，她也首先就提到，自己是坐着小船来到这个国家的。她说她经历过移民家庭的痛苦，领受过种族歧视的滋味，所以她要尽她最大的能力，帮助移民家庭实现他们的美国梦。 “来，我先带你转转我的办公室，这是餐厅，这是小会议室，这是大会议室，这是我先生的照片，这是美国第一个女‘大臣’的肖像，不过这是民主党的，我很快就会换一幅新的。”
美国新任劳工部长赵小兰１·６米的个头，真人看起来比照片更清丽、明亮，也更年轻。她给记者的第一印象，是一位精力充沛、开朗大方的女主人，而不是地位显赫的美国政府要员。 她的办公室摆设得有点像个家。坐下来接受访问之前，她还抓紧时间打开化妆袋补饰了一下她的唇红。而记者印象最深的，是她的握手，平静，有力而真诚。
今年１月，赵获得小布什的提名，并顺利通过美国参议院的听证，成为美国建国２２０多年来第一位华裔部长。不了解赵小兰的人都以为是小布什的提名才令她一鸣惊人，也有很多人认为，是因为劳工部长的第一提名人查维斯的自动退出，才使赵小兰有了挤进内阁的机会。
但实际上早在１０年前，美国共和党就已经认定她是“党内不可多得的政坛新秀”。虽然赵小兰被提名前的公众知名度不高，但是，她主持处理过的一些事件人们并不陌生，如泛美航空公司客机被炸案及埃克森石油公司油轮触礁漏油案；旧金山大地震后，她主持公路修复工作；海湾战争期间，赵负责大规模的海上运输调度，为军方提供后方运输支持。
美国主流媒体对赵小兰评论说，赵的人生历程，是一部美国典型的个人奋斗成功史。
仕途从“白宫实习生”开始
赵小兰不仅是美国华裔的偶像，也是美国肯得基州的明星，她是过去５０年来第一个进入内阁的肯得基州人。
在大学主修经济学的赵小兰毕业后在一家船务公司工作，后来，赵考取哈佛大学工商管理学院的研究生，毕业后进入美国花旗银行。
３０岁那年，赵小兰向白宫递交了“实习生”申请表。那是一个培养领袖人物的计划，始于１９６４年，美国总统每年从大量来自社会各阶层的自愿申请者中膺选出１—１９位青年男女进入白宫工作一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受各种领导素质的培训。赵小兰是１９８３年度１３名“白宫实习生”中惟一的华裔。从那年开始，她辞去了银行总裁的职务，开始晋身美国政坛。
凭着谦虚与勤奋的工作态度，她不断得到上司的赏识。“白宫实习生”一年实习期满后，她即被任命为交通部航运管理局副局长，１９８８年—１９８９年担任航务委员会主席，１９８９年—１９９１年被老布什任命为运输部副部长。
挽救慈善界的“泰坦尼克号”
克林顿上任后，由于党派的关系，她离开了白宫，出任全球最大的国际志愿者机构———和平工作团的团长，其间，她主要负责组织国际志愿者到拉脱维亚、立陶宛等新独立的国家开展志愿服务。
１９９２年，赵小兰被邀出任美国最大的私人慈善机构————联合基金会主席。她在那里的工作被外界称为“挽救了已撞上冰山的泰坦尼克号”。在赵小兰接手时，联合基金会前任主席因私自动用善款用于豪华旅游及个人生活而被判入狱。受此丑闻影响，该基金会１４００名会员一半退出了基金会，捐款数字由此大幅下滑。
接任后的赵小兰开始了大刀阔斧的改革计划。她首先把基金会总部职员由２７５名裁至１８７名，重新设立财务管理控制系统，严格监管现金流动，其次她主动把自己的年薪从４０万美元减至１９万美元。赵小兰的改革在第二年就收到了明显的效果，重新召回了老会员，捐款数字不仅止住了下滑趋势，而且比上一个财政年度增加了４７００万美元。联合基金会在赵小兰的挽救下，彻底摆脱了贪污丑闻的阴影。
回想起那段经历，赵小兰说，因为有在金融界和政府工作的经验，所以她对挽救联合基金会非常有信心，而且她也清楚自己的方法可行。“我收集各种建议，寻找好的人选，然后把大量的职权交给他们，责任由我来负。”
“铁质温柔”的说话风格
赵小兰的父亲赵锡诚先生说，小兰从小就很容易成为人群的核心，不论年龄大小，大家都愿意听她的话。她总是助人为乐，不在乎钱，只想着如何把每一件事做好。
很多与赵小兰共过事的人都对她那种总能把想法不同、性格差异极大的人归拢到一起讨论同一个话题，并使他们愿意用相同的方式、朝着相同的方向工作的本领欣赏不已，因为在追求个性、尊重个性的美国，这是一种才能。 与赵小兰共过事的人还说，小兰从来不大声说话，但她温柔的语句中却永远带着叫人无法抗拒的意愿。赵小兰那被形容为“铁质温柔”的说话风格在华府是出了名的。
赵小兰不属于技术型的领导，但她的行政管理能力却被小布什形容为“一种天赋”。她身边的员工说，赵做任何事情都专心致志，记者看见她听秘书汇报时，眼睛一刻不离地注视着对方的脸，“她的那种专注使得你做任何事情都不敢掉以轻心。”她的手下这样说。
赵小兰一步一个脚印地为自己的政治生涯积累着资本。有媒体统计，她是美国十大兼任要职最多的名人之一。工作能力与人格魅力为她编织了一张社会关系网，赵小兰的背后有一个阵容庞大的支持者队伍，那里面既有民间团体、慈善机构，也有政府要员。
当小布什奠定胜局开始考虑内阁人选时，赵小兰应该进入内阁的声音便以各种形式进入小布什的耳际，当赵小兰与能源部长、交通部长失之交臂，劳工部长候选人自动退出提名后，连《华盛顿邮报》、《纽约时报》等美国主流媒体也破天荒地站出来说话，希望小布什能够提名赵小兰出任未来的劳工部长。
最终，小布什接受了众人的提议。
力图重塑劳工部形象
美国劳工部位于首都华盛顿特区ＣＯＮＳＴＩＴＵＴＩＯＮ大道２００号。赵小兰在那里拥有专用的电梯、停车场和餐厅。停车场可以停放几十辆车，供她自己和她的客人使用。
美国劳工部创立于１９１３年，旨在促进与发展工作福利，改善工作状态，使劳工提高受雇的机会。然而，正如美国媒体所说，自尼克松政府以来，美国的劳工部就变成一架忙于应付工会与资方矛盾的“机器”，而赵小兰由总统直接提名无需经过民选程序的出任，使她具备了中立的优势，即在裁判过程中无需过分顾及选民的利益。
赵小兰在一个公开场合提出，新的劳工部不可能再走以前的旧路。但是她强调，在她领导下的劳工部运用法律保护工人利益的大原则不能变，其中包括保证工人们拥有安全的工作环境，保证他们每一天诚实的劳动能够得到真实的报酬，保证他们不受种族歧视的对待。
上任第一周她就亲自受理了一些没有加入工会的移民工人的投诉。她说，美国只有１１％的工人加入了工会，还有８９％的人处于孤立无援的状态。她说，劳工部的责任不但要使劳工在工作中得益，也要令经济得到长足的发展。
赵小兰就职前后，正是美国航空工会酝酿罢工期间。赵小兰在就职演说中既不提罢工也不提最低工资等敏感话题，她把大家的注意力转移到新世纪经济高速发展与劳力日渐萎缩的矛盾上来。她指出，新世纪的经济发展模式与传统的发展模式有很大区别，它将给劳资双方都带来难题，未来资方将因找不到合适的工人而头痛，而想得到那些工作的工人又必须经过培训才能上岗。赵小兰认为，劳工部在新世纪的职能是要帮助人们适应新变化。
赵小兰上任后，设立了两个办公室，一个是“二十一世纪劳工办公室”，一个是“残疾人就业政策办公室”。她说，我们必须关注那些因为残疾而被拒绝了工作机会的人。
而“二十一世纪劳工办公室”的第一件工作是筹备一个由美国劳方、资方及政府领导人三方参与的高峰会议，共同探讨未来的劳动及经济问题。
东西文化的完美组合
接受小布什提名后，根据美国的法律，赵小兰必须辞掉其他职务，为此，她放弃了一份年收入达７位数的工作。她说，之所以愿意接受提名，真的不是因为想当这个官，而是这个职务可以帮助更多的人。
上任以来，赵小兰的时间表每天都塞得满满的。记者拿到了她在３月某一天的工作日程表，时间从早上７时３０分开始一直排到晚上８时３０分，只有启程回家那一栏是空白的，也就是说那天什么时候能回家，连她自己也不清楚。
１１个小时被分成了１１段，连午饭的时间也被安排为工作午餐。那天最重要的活动是下午２时１５分至４时在白宫东厅与总统一同出席高科技领袖论坛，她必须比总统早到１０分钟，她的发言被安排在３时１５分。那天小布什没有发言，赵小兰的演讲是代表总统的。
赵小兰目前颇受小布什欣赏与信任，这从总统就职宣誓当天，她一直伴在第一夫人劳拉身边便可见一斑。但赵小兰说现在这份工作比起当交通部副部长时要轻松多了，“我现在有足够的信心能把它做好，当交通部副部长时我才３５岁，不认识几个人，压力比现在大多了。”
作为１２位内阁要员，赵小兰承认她完全可以由助手、保镖安排一切饮食起居，但她还是喜欢周末一个人去购物，有时间的话到公共餐厅与其他同事一起吃饭，她喜欢面对面地跟人交流，她不想听被过滤的信息。“因为我想把工作做好，所以我需要知道最真实的信息。”
她说她并不担心在街上被人认出来，也极少遇到别人向她索取签名或要求合照。“大家都知道应该尊重别人的私人空间，所以他们不会打扰我，顶多跟我说一声ＨＥＬＬＯ，我很喜欢别人停下来向我打招呼。”
她的父亲说，小兰从小就有一个特点，从来不跟别人比输赢，只跟自己比，所以她从来没有自卑感，也不害怕失败，这些特性可能是得益于母亲的遗传，因为母亲无论发生什么事情都泰然处之，是一个非常传统的中国女性。
移民美国的第二年，读小学四年级的赵小兰对妈妈说，她想竞选班长，妈妈觉得女儿的想法很奇怪，问她如果选不上怎么办，小兰说，选不上就五年级再选，她喜欢那种选举的过程。
赵小兰的父亲说，赵小兰身上保留了中国人的一些优良品质，不事张扬，把自己看得很轻，有强烈的社会责任感。“她是属于那种享受做事过程的人，她之所以愿意当官是因为在那个位置上可以做更多的事，影响更多的人。”父亲说，如果她不接受小布什的提名，以她现在的知名度，她完全可以当个大学校长，更舒服地生活，赚更多的钱。
但赵小兰自己似乎并不觉得自己身上有很强的中国人特质，８岁便移民美国的赵小兰已经说不了几句中文了，她觉得自己已是一个地地道道的美国人，无论是思维方式、处事态度和工作方式都已经完全美国化了。“亚洲人非常清楚自己的位置，父亲，儿子，老师，学生，层级观念非常清晰。美国不这样，我们没有层级观念，信息在这里可以流动得很快”。 赵小兰说，她的领导风格完全是美式的，她保持跟团队里的人能经常会面，互通信息，互相了解工作的进度，“在目标明确、过程透明的情况下，工作效率就会大大提高，因为大家都知道应该怎么做。”
然而，赵小兰从不讳言自己的移民身份，即使是在就职演说上，她首先就提到，自己是坐着小船来到这个国家的。她说，她经历过移民家庭的痛苦，领受过种族歧视的滋味，所以她要尽她最大的能力，消除种族歧视，帮助移民家庭实现他们的美国梦。(甄茜)
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