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“布什总统在美中关系重要而关键的时刻提名我担任驻华大使，说明他对我的信心和信任。”６月２７日，５５岁的“中国商务通”克拉克·雷德用这样的开场白，开始了他在美国参院外委会听证会上的发言。
恰如雷德自己所说，他的“全部成年生活都是在为出任驻华大使这项重任而做准备的”。从在空军服役，到担任美中商务委员会驻华代表；从８０年代初在美国驻华使馆做一秘和商务专员，到９０年代在香港做律师，他近２５年的工作经历都与中国有关。对许多中国经贸界人士来说，他们见到的下一任美国驻华大使，将是一张十分熟悉的面孔。
雷德有２５年与中国打交道的丰富经验４月底，布什总统宣布了驻华大使的提名后，远在香港一家著名律师事务所做律师的雷德立即成了媒体关注的人物。从１９９４年起，雷德就负责这家律师事务所的中国事务。他曾代理过克莱斯勒汽车公司、通用电气集团等美国大企业的对华业务，参与了最早的三只中国概念股在纽约证交所的上市。作为投资问题专家，雷德还参与了中国国企的重组，并协助中国发行用于基础建设的债券。他参与编辑的《中国投资手册》两次再版，至今仍是美国公司对华投资部门的必备书。
在听证会上，雷德还回忆了他学习中文的经历。１９６４年，当雷德离家去上大学之时，父亲曾劝他选学中文。父亲对他说：“中国人占世界人口的１／４，中国在我的有生之年肯定会成为世界舞台上的一支重要力量。”但雷德说，他那个时候年少气盛，没有听从父亲的劝告，而选择了英国文学。１９６８年，他在空军服役时，终于又得到了一次机会。“这一次，我没有放过这个机会，在国防语言学院学了一年中文。”如今，会讲汉语已经成为雷德的重要资本。
美国媒体评论最多的是雷德与布什的私交。在耶鲁大学读书期间，雷德与布什是同窗好友，并曾在一个宿舍里住过。布什竞选时，有人说布什曾在大学读书时吸过毒，雷德闻言，立即出面为他澄清。他说：“那时候，我们周末常在一起喝啤酒，除此之外没有别的。”雷德与布什一家的关系也颇为深厚。１９８８年老布什竞选总统时，雷德是当时全国竞选指导委员会的成员，为老布什上台立下汗马功劳。
曾与雷德在美国驻华使馆共过事的阿达尔说，雷德与使馆上下相处得很好。另一位熟悉雷德的人则说他“决不是一个政治黑客”。据说，雷德富有幽默感，脾气温和，他熟悉中国人处事和谈判的方式。他的许多朋友都认为，在中美关系处于非常重要的时期，雷德显然是驻华大使的合适人选，他不会比前几任大使逊色。
布什选中雷德，意在发展美中关系
由于中美关系起伏不定，选择美国驻华大使越来越成为一件不容易的事情。１９９９年尚慕杰大使结束任期后，克林顿曾为选择接替人而颇费了一番功夫，最后选中了前海军上将、美军太平洋司令部前司令普理赫。中美撞机事件解决后，普理赫原本希望能够再多干一些时间，但布什最后还是决定要让雷德来替换他。
美国的驻外大使通常是由总统提名，经参院外委会听证后确认，因此大使的驻外任期往往与总统轮换有很大关系。按照惯例，新总统上任后，总要更换一批大使。那些发展中国家的大使大多会由职业外交官来担任；而像法国、意大利、奥地利、卢森堡等国的大使，自然会由在大选中最能慷慨解囊的那些人来担任。
雷德多年来也一直是共和党竞选的募捐人。在１９９９年至２０００年的竞选中，他自己就为共和党捐款２.４万美元。他还担任了香港地区募捐的负责人。布什提名雷德出任驻华大使，他的“捐款背景”当然只是一个方面，更重要的是雷德的个人素质。４月底，布什总统在宣布这项提名时，强调了雷德个人素质的三个重要方面：会讲汉语，了解中国文化，有２５年与中国打交道所积累的丰富经验。《世界日报》的报道说，布什选择老同学出使北京，反映出布什在视中国为战略竞争者的同时，也希望借重雷德的特长，发展与中国的关系。
新大使将以“明确、连贯、务实、负责”的原则处理美中关系
雷德曾回忆起１９７４年他第一次访华的情景。
他说：“当时，中国的普通老百姓看到我就躲得远远的。北京宽阔的大街上，除了自行车道十分拥挤以外，几乎是空空荡荡的。初冬的时候，街角便堆满了大白菜；到了初夏，则堆满了西瓜……现在中国已经取得了长足的进步，但仍然任重而道远。”
雷德所讲的“任重而道远”显然具有深刻的意味。雷德在听证会上说，美国坚持和平解决台湾问题，不支持台湾独立，并基于《与台湾关系法》和中美三项联合公报的一贯立场，坚持一个中国的政策。他说，他将谨记“明确、连贯、务实、负责”四项原则，来处理美中关系，并运用自己的经验和技能来贯彻总统的政策，为建立一种能够“促进美国国家利益和核心价值观”的关系而努力。他说：“（关于美中关系），正如总统所说，我们有不同的价值观，也有在世界上的共同利益。这些有时会引起我们与中国的分歧，但是，我会本着尊重的精神来对待这些分歧。我们将在一切可能的情况下与中国保持接触和合作。”
雷德即将走马上任。恰如他自己所言，美中关系正处于一个重要而关键的时刻。人们期待着这位熟悉中国事务的新任大使会为推进中美关系的稳定发展作出努力。
美国驻华使馆等着新大使
由于普理赫大使已经离任，而对雷德的提名还有待美国参院的正式批准，在没有大使的这段时间里，美国驻华大使馆内是什么情景呢？记者采访了使馆新闻文化处的一秘倪克波先生，请他谈谈从普理赫离任到目前为止，北京使馆的一些情况。
有人戏称普理赫大使是一位比较“倒霉”的大使。他在美国轰炸我驻南联盟使馆事件后来到中国，又在中美撞机事件后离任，他的任期正值中美关系出现较大波折的时期。不过倪克波先生还是对他的工作给予了很高的评价。他告诉记者，普理赫是５月１日离开北京的。５月１日临走前，他在机场说了一段话，表明了他对美中关系所持的乐观态度：“我觉得目前我们的关系处在比较平稳的阶段，我希望我们之间的关系会不断上升。我们都需要把握美中关系当中存在的机会，并且努力建立我们对话的基础，建设性地解决双方关系中的困难。我希望我们能够这么做。”
对于新大使何时到任，使馆人员现在并不能确定。虽然雷德已经获得提名，但在大使人选还没有得到参议院的正式批准前，具体的来华时间还无法敲定。倪克波介绍说，在这段时间里，大使馆的工作由大使代办马林先生负责。
马林是美国驻华使馆的第二把手，而原来他的工作则由大使馆的三位公使衔参赞轮流担任。倪克波表示，美国使馆的工作跟以前没有变化，主要还是为继续推动美中关系而忙碌。虽然到了七八月份，美国国内很多单位和人员已经开始放假了，但使馆人员还必须照常工作。
据他介绍，目前使馆已经着手为新大使的到任做一些准备，主要包括向新大使提供各个方面的与美中关系有关的背景资料。新大使到任后，首先当然要向中国领导人递交国书，然后会与中国社会各界、美国及其他国家的有关人士广泛接触，推动美中关系的发展。可以预见，新大使的一项重要工作，就是为今年１０月布什总统来华访问做好准备工作。
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