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１９４４年，日本国内的男子都当了兵，没人干活，便搞了个“移入华工方针”，在中国疯狂地四处抓人。这年８月１８日早晨，年轻力壮的刘连仁和许多老乡一起被日本鬼子抓进了日本人称做“死亡大军”的劳工行列。
刘连仁和数百名被抓的中国劳工来到了日本北海道明治矿业公司昭和煤矿。饥饿、劳累、毒打、病痛、塌方像魔鬼一样夺走一个又一个无辜同胞的生命。
１９４５年７月的一天，刘连仁瞅着多数日本监工午休的时候，打倒了一个看管他们的日本监工，和杜贵相、陈宗福、邓转友、陈国启等４位难友一块跑出了这座吃人的活地狱。不久，伙伴们相继走散了，仅剩下刘连仁还躲在深山里。他曾绝望过，拣了条绳子去自杀，但绳子断了没死成。刘连仁白天躲在山上，夜里到山腰坡地里刨几个土豆吃，或到海边拾些海带海藻充饥。
最难熬的是北海道那寒冷而又漫长的冬天。严寒迫使刘连仁躲在一个狭小的山洞里，一呆就是半年。洞子里又冷又潮，不见天日，躺不下，站不起，昼夜不分。饿了，吃点早备下的野菜、海带；渴了抓把雪填在口里……就这样，刘连仁在山上熬过了１３个寒冷的冬天。
１９５８年２月，一位叫夸田清治的日本猎户来到北海道山林狩猎，他见到有一个洞隐在厚厚的积雪中，以为是野兽的洞穴，就朝里边挖掘，不料发现躲在洞里的竟是一个人。刘连仁就这样被发现了。
１３年的穴居生活使刘连仁的身心受到严重摧残，不仅腰、腿部染上严重的关节炎，而且舌头僵硬，不会说话。在夕占明的亲切诱导下，刘连仁费了好大劲，才断断续续地说出了“中……国……山……东……高……密……劳工……刘……连……仁……”几个字。说完便失声痛哭起来。
１９５８年４月１０日，刘连仁这个飘零异国穴居１３年的“野人”，终于踏上了归国的路途……此时，他已是４６岁的人了。 刘连仁的索赔之路 １９９０年以来，刘连仁先后６次飞抵日本，现身说法，要求索赔。
１９９５年，在日本东京最高法院召开的记者招待会上，刘连仁公开了给村山富士首相的公开信，信中提出了４点要求：日本政府向我公开谢罪；给予一定的经济补偿以示谢罪的诚意；现身说法，以日本军国主义的罪行教育后代，反对战争，保卫和平；看望老朋友，结识新朋友，为中日友好做点工作。
１９９６年３月８日，刘连仁正式在东京地裁提出战后赔偿诉讼。
１９９８年，刘连仁最后一次飞抵日本，日本东京法院对刘连仁例行了法庭询问。
２０００年９月２日，刘连仁去世，死前，刘连仁在８月３１日曾有气无力地说：“我一生最大的遗憾是没有看到胜诉的这一天，我死不瞑目呀！”
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