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建立过219年辽王朝的契丹民族，自明朝以来突然在历史记载中消失了。他们到哪里去了呢？这一直是一个令史学家困惑的历史之谜。
契丹是我国古代北方民族之一。唐代末年，契丹贵族首领耶律阿保机乘机建立了与五代和北宋相始终的辽王朝。在一些国家的语言例如俄语中至今犹称中国为“契丹”。哥伦布发现新大陆也是寻访契丹的副产品。从中足见契丹民族影响之巨。这么一个显赫的民族，肯定没有在改朝换代之际被斩尽杀绝。
利用DNA技术研究民族源流问题是新兴起的尖端科学。中国医学科学院和中国社会科学院于1995年向国家科委联合申报了“分子考古学”的课题，并被批准。课题组成员有当时中国医学科学院的杨焕明教授、刘春芸教授、吴东颖博士、中国社会科学院的陈智超研究员、刘凤翥研究员、李锡厚研究员和内蒙古的齐晓光、塔拉、陈棠栋、李兴盛等。
研究小组从有墓志为证的契丹人墓葬如耶律羽之家族墓出土的契丹人头骨、牙齿和契丹女尸的腕骨中提取DNA。再去云南宝山地区取阿、莽、蒋姓“本人”和其他民族的血样，还去内蒙古莫力达瓦旗和其他旗、县取达斡尔、鄂温客、蒙古和汉族等人群的血样，从血样中提取DNA。然后经过DNA测序等一系列研究程序，终于得出结论：契丹与达斡尔族有最近的遗传关系，为契丹人后裔。阿、莽、蒋氏“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，也是契丹后裔。这一结论令相关族群尤其是“本人”甚为满意。
事实上，此前关于达斡尔族的族源问题学术界一直存在着争论，有说源于契丹大贺氏者，有说自古就独立发展于其他民族者，莫衷一是；而云南省保山地区约有十余万阿、莽、蒋姓的“本人”自称是契丹后裔，现在分属十来个民族，也一直极为迫切要求澄清他们的来历。
至此我们终于明白：元代蒙古人建立横跨欧亚大陆的蒙古大帝国时，连年征战，频繁征兵，能征善战的契丹族人被征招殆尽，他们被分散到各地，有的保持着较大的族群如达斡尔人作为民族存续了下来。有的好比扔在大海里的一块冰，被当地人同化了。云南“本人”犹如湖南桃源县的维吾尔族人均是元代不同民族的官兵落籍于当地而保存着原来民族的记忆。（文/中国社会科学院民族研究所研究员 刘凤翥）
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