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小型武器目前已泛滥到令人咋舌的程度，给全球造成重大危害。它犹如一柄悬在人类头上的达摩克利斯剑，威胁着人类的生存和经济、社会发展。联合国秘书长安南有言：这是一种“缓慢地造成了大规模毁灭的武器”。7月9日，联合国召开大会，商讨如何铲除这一危及人类发展的毒瘤。这也是国际社会有史以来首次就消除小型武器召开全球会议。
每年50万人丧生小型武器
在联合国首届小型武器大会召开前夕，日内瓦国际问题研究所发表了一份《2001年小型武器调查——问题简介》的报告。报告指出，现在全球共有5．5亿件小型武器，平均每12人就有一件。每年，在武装冲突中，大约有30万人死于小型武器；另有约20万人死于小型武器造成的暴力冲突。
另据统计，在过去10年中，共发生了49起重大冲突，其中有46起是以小型武器为重要战斗装备，造成大约400万人丧生，其中90％是平民，绝大部分是妇女和儿童。2000年全球34个最穷的国家中，有20多个受到冲突的严重影响。小型武器泛滥的国家，人均国内生产总值在过去10年里下降了15－20％。仅在拉美地区，每年因小型武器所造成的直接与间接损失高达1400亿至1700亿美元。
早在1998年，世界观察研究所就在一篇小型武器研究报告中警告说：“小型武器是受当今地区冲突欢迎的武器。换句话说：它们是国家内部而不是国与国之间发生战斗使用的武器。这些武器俯拾即是，是造成这些冲突激烈和持续时间长的原因。”
最悲惨的案例发生在冲突不断的非洲大陆。在有些军事集团，超过四分之一的人还是未成年的少年，最小的甚至只有7岁。但不管是谁，年龄多大，这种轻便耐用的小型武器使他们立刻成了战斗成员。小型武器成了这种“非人道纷争”的工具。
类似的悲剧还在今天北非的索马里、欧洲的巴尔干半岛和亚洲的阿富汗等其他许多地区上演。可以说，小型武器的危害性现在已超过大规模杀伤性武器。
军火贩子大肆贸易从中渔利
据统计，全球小型武器贸易的50－60％是合法进行的，但是合法出口的武器却经常流入非法市场。非法交易的小型武器除去新产品，还有冷战时期的遗物，光是阿富汗就有1000万件。此外，许多从政府武装手中非法抢走或偷走的武器也加入黑市交易。这些武器成为数不清的杀伤和破坏的根源。
现在的小型武器贸易，除了现金交易外，物物交换也是一种重要形式。这在非洲尤其如此，咖啡、茶叶、钻石、黄金等自然资源，毒品、有毒废料、濒危物种、燃料等合法或非法的商品，都是换取小型武器的手段。有些交易活动已经发展成由经纪人采用加密电子商务渠道来进行，躲过了执法人员的眼睛。另外，武器来源的全球性，经纪人、军火商、乘运系统的跨国活动，国际打击小型武器的合作和协调力度不够等等，也是现在小型武器泛滥成灾的原因。
斯坦福大学非洲研究中心访问学者卡蒂·奥斯汀曾走访过非洲多个冲突地区，他在《华盛顿邮报》上撰文指出，小型武器的泛滥与一些政府的态度密不可分，因为这些政府认为，“在地缘政治的世界里，非法军火贸易有时被看作是推行对外政策的工具和创造公平、保持竞争条件的途径。”
他进一步认为，“这些政府的责任有三重性：可能直接批准秘密供应武器，或者使这些军火在运输过程中穿过其边界（委托行为）；可能对参与非法军火走私、军事训练和雇佣兵活动的本国公民睁一只眼闭一只眼（疏漏行为）；可能在打击非法和腐败活动方面马马虎虎（忽视）。”奥斯汀指出，他在非洲中部遇到不少外国军火贩子，但他们中没有一个人，因为违犯国际和当地法律以及武器禁运规定而受到过惩罚。
全球努力制止小型武器扩散
小型武器的危害，也引起了国际社会的高度重视。从1995年以来，联合国就多次举行活动，提高各国政府和人民对小型武器的严重危害性的认识。为了有效地遏止小型武器的非法走私活动，联合国裁军事务部还特别制定了关于小型武器的协调行动计划。
在联合国的支持下，一些有影响的组织也着手制定有关枪支控制的国际准则和登记制度。1997年，美洲国家组织签订了一份旨在加强跟踪监控小型武器的协议。参加该协议的30多个国家一致决定：在未得到进口国明确批准之前，决不为小型武器签发出口许可证。1998年4月，联合国又在控制小型武器扩散方面
迈出重要一步，46个成员国共同签署一份协议，向非法制造与贩运小型武器宣战。1999年，联合国安理会就小型武器问题召开部长级会议，安南呼吁国际社会把控制小型武器扩散作为21世纪预防冲突的重要措施来抓。
据负责裁军事务的联合国副秘书长达纳帕拉透露，这次小型武器国家大会，将通过一项关于防止、打击和消除小型武器非法贸易的行动纲领，目的在于使各国加强立法与管制，增强国际合作和信息交流，使制止非法贸易的斗争真正取得实效。
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