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水上公园是天津市最年轻的大型公园之一,如今也已建园50年了。其前身是八里台西南青龙潭洼淀群。原来天津城西南地势低洼,在距今五千年成陆之后,这里的洼淀星罗棋布。近年来在这一区域内的梨园头、邓店挖出不少麋鹿角,反映这种依水草而居俗称“四不像”的“泽兽”,曾在这里繁衍生息。
历史上这里没有河流贯注其间,因而自明清以来始终保留“卫南洼”的名称。每值夏秋多雨季节就成为泄洪积涝之地。大洪涝年积水需二三年后才能涸出,是为不能种植的弃壤。近代天津的屡屡水患和城市建设的发展,使卫南洼发生了变化。
1890年(光绪十六年)夏,天津继1871年又发生一次特大水灾,曾疏浚多条引河治理天津水患的李鸿章,命淮军将领卫汝贵率所部开浚卫津河。该河从海光寺前的墙子河开始,向南经八里台通卫南洼,折东南至南洋码头附近的赵北庄与海河沟通。
工程于1891年春开挖,“更番操作”,事半功倍,于五月竣工,形成天津又一条泄洪排涝,可行驶小船的航道。随着天津开埠,租界增辟,城区扩大,建筑用材——砖瓦需要遽增,于是卫南洼的弃壤,成为烧砖取土的用地。又由于砖瓦运输可由卫津河进入墙子河直达日、英、法租界,运量多、省费又便捷,烧砖业主趋之若鹜,把卫南洼视为黄金宝地。
1900年德军实测的天津地图上,这里已出现窑坑。20世纪20年代,军阀鲍贵卿成立仁义房地产公司,在八里台一带购买3600亩荒碱取土场,铺设十几里轻轨道,运土填垫炮台庄附近洼地作为房地产,亩值二三千银元。
日伪和国民政府时期,这里有红光、隆兴、永兴、园记等十几家窑场,留下无数大小坑塘,形成以青龙潭为主体的洼淀群。洼地长期积水,蒲苇丛生。夏秋之际,碧波荡漾,鸟语花香,凉气袭人,成为消暑游憩佳地。每值盛夏,在南开大学门前的卫津河上,聚集数十只搭有白布凉篷的游船,备人招雇。
至30年代,青龙潭已成为天津未经人工雕琢的一个大型风景区。天津解放后,中共市委、市政府决定以工代赈,开辟青龙潭为水上公园。
1950年8月开工,每天有几千工人和各界群众参加劳动。1951年7月1日,纪念中国共产党成立30周年之际,人民公园建成开放。此后,随着经济发展,公园建设也发生巨大变化。因势随形,以挖作填,成陆堆山,架桥修路。水面波光粼粼,长廊亭榭萦绕其间,逐渐成为一座有江南水乡风情的园林,它称得上市内唯一一处湿地自然生态保护区。(翟乾祥)
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