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美国国务卿最近在接受水均益采访时，回答了中国是美国的敌人还是战略合作伙伴问题。他说，中美关系很复杂，但美国不希望有敌人，美国愿意与中国建立合作、协调的关系。
水均益为什么会提这么一个问题？笔者觉得，这一问题在如此隆重场合的再次提出，这本身和被提问者的回答一样令人关注。
在此之前，人们普遍注意到，美国上届总统克林顿喜欢用“战略合作伙伴”来表述两国关系，而美国现任总统布什则喜欢用竞争者来形容。难怪水均益在采访时插话说：竞争者是什么？在中国的理解里，仍然是对手、对抗甚至敌对的意思。
鲍威尔访华后，虽然还没有人用“柳暗花明”来形容中美关系的势头，但是，两国之间的紧张气氛已经让人松了一口气。鲍威尔对水均益说：事情没有那么糟，我们发发火，过去的就过去了。
近年来，中美关系屡次陷入紧张—缓和—再紧张—再缓和的局面。展望未来，也仍然没有人能够断言两国关系的发展能够一帆风顺。摆在两国面前的，还有很多棘手的问题，如同鲍威尔所说，比如台湾问题等等。这决定了两个大国的关系存在着随时可能到来的考验。
在所有的障碍中，美国乃至西方时时涌起的“中国威胁论”论调，则是影响两国关系的一个基本的心理因素。这一莫须有的偏见，有时候比一些实际的问题还显得难以克服。把这一论调考虑进中美关系前景的分析，不仅看具体事态的进展，同时也关注诸如“恐中症”等意识层次的影响，我们才能作出准确的判断。
那么，“中国威胁论”在目前的国际舆论界是怎样的“市场行情”呢？
主张中国威胁论的“理论家”，主要是来自英美的一些政治学者。这些人极力地认为中国是美国未来最大的敌人，这些政治评论家甚至鼓吹21世纪的战争将是因受中国威胁而引起的。同时，也有不少的自由派学者，认为中国不会对未来世界构成任何重大的威胁。
综合起来，认为中国威胁亚太国家的主要论调有：
中国是一个不满现状、满怀挫折、受过150年历史耻辱的国家，因此，中国会试图改变国际现状，挑战现有的国际秩序。中国威胁论学者认为中国要改变国际秩序，恢复过去中国历史辉煌时代如郑和七下西洋的时代，使整个东南亚成为中国势力范围之内。换句话说，中国威胁论者认为中国有大中华沙文主义思想，因此，对未来全球和平是一种威胁。
甚至，中国在40年以后，人口将增到16亿，因此，中国人也是未来的“黄祸”。
中国威胁论者认为，中国经济今后每年保持7%到9%成长，将加强中国的军力与国防费用，例如，中国今年国防支出预算是1410.4亿元人民币，比去年增加17.7%，中国去年国防支出预算为1200亿元左右，又比前年增长12.7%。因此，40到50年之后，中国将崛起成为经济与军事强国。如果中国继续不满现状，将会对未来的国际秩序与和平产生重大的威胁。
中国威胁论者认为中国人民解放军好战，有用武力来对付邻国的倾向。例如，中国的志愿军在1950年参与韩战；1962年攻打印度；1974年用武力打败南越，把越南从南中国海的西沙群岛赶出去；1988年对越南在南沙赤爪礁动武，后来在南沙占领七个岛礁；1979年2月攻打越南北部，“教训越南”占领柬埔寨和搞苏越军事联盟；1996年2至3月之间，发射导弹威胁台湾。
中国威胁论者认为中国可以随心所欲加强武装，购买高度杀伤力的新型武器，而日本却不能如愿以偿地增加国防开支。日本宪法规定，只可在国民生产总值1%之内。如果日本不断地增加国防开支，将会引起邻国的非议。如果这个不平衡的局势不断地发展下去，未来的日本将视中国为不可抗拒的威胁，咄咄迫人，使日本不得不重振军备，加强应付中国的威胁。
中国威胁论学者还认为“一党独大”的中国领导人性好攻击。60年代的中国在毛领导之下，鼓吹文化大革命，阶级斗争都加强了这一印象。
与此相反，中国威胁论的反对者则认为，中国存在的下列问题，使得中国在客观上不可能构成威胁：
第一，军力不足。这派学者认为，在短期及长期内，中国在50年后不会对世界产生重大的威胁。在10至20年之内，中国的军力也不足够对亚太安全构成威胁，主要原因是中美双方军力悬殊。中国已在1995年表明过愿意通过国际公法、国际海洋协议解决主权、海岸线划分的争端。既然中国愿意用法律作为解决南沙主权纠纷的手段，因此，中国威胁论学者的论点则很难使人信服。
持此种观点的学者认为，一个富国强兵的中国可成为和平与稳定的因素，只有贫穷饥饿的中国才会对世界产生威胁。动乱的中国，大批难民向外跑将对亚太构成威胁。
这些学者认为中国加入世贸后，将成为环球经济的一部分。北京一定要服从或遵守国际贸易的规则，成为互相依赖环球经济的一成员。同时北京也会遵守联合国宪章，有义务与其他常任安全理事国维护世界和平。因此，北京越被纳入国际轨道，越不可能对世界构成威胁。
简言之，只要北京接受彼此依赖的重要性，便很难使人相信中国会对邻国构成威胁。实际上，中国向来都一直采取万隆和平共处五项原则来与邻国搞好外交关系。
另外，中国重视国内经济发展，实行邓小平和平、发展的两个重要战略思想，在这个前提下，中国1978年推动四个现代化后，和平与发展成为中国外交最重要的原则。为了内部经济建设，中国需要长期维持稳定的外在区域环境。例如，中国一直鼓励和支持朝鲜与韩国对话。北京不支持金正日企图用武力恐吓汉城，更不必谈用军力支持朝鲜解放南韩。
中国本身自我约束力量也是一个重要的原因。哈佛大学奈教授认为中国不会对东亚构成威胁，其中中国本身自我约束是一个重要的因素。自由派学者批评中国威胁论学者自我预言以满足自我幻觉。因此，中国威胁论者的理论并没有真正反映客观现实，或者故意制造是非来满足个人自私的目的。
一些明眼人指出，美国的一些右翼反共人士故意制造中国威胁论，把中国当成假想敌，这是可以理解的：在后冷战时代，前苏联不再是一个威胁，因此，他们需要把“威胁论”的帽子套在中国人的头上。
但是，诚如两国的有识之士所言，中美关系向来是合作则两利、对抗则俱伤。把盆子扣到别人头上的人，最后砸的还是自己的脚。(北子)
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