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第一篇 “陆地战舰”乍现索姆河
１９１６年９月１５日凌晨，英法联军向防守在法国北部索姆河防线上的德军阵地实施了猛烈的炮击。炮击一停，躲在堑壕中的德军士兵立即占领阵地，准备抗击联军的集团冲锋。但是，他们刚一伸出头，就被眼前的景象惊呆了。只见阵地前几公里正面上，参差不齐地排列着几十个“庞然大怪”。这些怪物缓慢地向前蠕动着，身上带的机枪吐出一串串火舌，并不时停下来，打上一炮。德军官兵从未见过此等“怪物”，正在惊鄂之际，“庞然大怪”已经来到眼前。于是，他们只好丢下阵地，惊恐地向后逃去……
这些“庞然大怪”就是后来被人们称为“坦克”的一种陆战兵器。那么，坦克是如何诞生的呢？
１９１４年８月２日，德国入侵法国，第一次世界大战爆发。大战之初，交战双方都企图以机动战尽快结束战局，但很快他们就发现这是不可能的。当时的作战方式是，进攻的一方先进行炮击，随后步兵端着上了刺刀的步枪，在机枪的掩护下，成整齐的队形冲向敌阵，而防守的一方则依靠堑壕、机枪和铁丝网，阻止进攻一方的冲击。双方为争夺每一道堑壕，反反复复投入巨大的兵力，战斗呈现胶着状态。有人形容说：这等于把官兵“投入到巨大的绞肉中”，双方伤亡惨重，战果甚微。
“能不能打破这个僵局？”当时任英国远征军观战武官兼联络军官的恩斯特·斯文顿中校在思考着。他从科幻作家Ｊ·伯尔纳和Ｈ·威尔士作品中描写的“陆地战舰”得到启示，想到“用法国炮兵用的美国造的牵引火炮拖拉机来改装成陆地战舰”，使得这种“陆地战舰”既能行走、又能射击，还能防护对方的机枪射击。于是，他火速赶回英国，向防务委员会郑重提出了建造“陆地战舰”的建议。
但是，当时英国的陆军大臣吉齐纳却把这个建议斥为异想天开，他认为这样的陆地战舰即使能造出来，也是“敌人炮兵绝好的靶子”。斯文顿的建议有被扼杀在襁褓里的危险……
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
正当斯文顿为他的建议上下游说、一筹莫展之际，时任海军大臣的温斯顿·邱吉尔却慧眼识金。当时海军航空队活跃着一支装甲部队，邱吉尔“对装甲车辆的有效性有深刻的理解”。正当海军想独立研制装甲车时，邱吉尔见到了斯文顿的建议，如获至宝。邱吉尔随即向英国首相阿斯文兹慷慨陈词：“为打破战场上的胶着状态，必须研制一种周身包围铠甲、不怕敌弹攻击、能突破荒野地带的新兵器！”
阿斯齐兹首相很快批准了这一报告，责成陆军具体实施。陆军于１９１５年２月中旬开始了以美国制造的拖拉机为基础的预备试验，结果以失败告终。就在陆军预备试验失败的两天后，海军就开始了“陆地战舰计划”，成立了陆地战舰委员会，负责人是设计军舰的权威人士邓考特，斯文顿被聘为顾问。为保密起见，他们对外声称是研制军舰上的水柜，英语中水柜一词是tank，这就是坦克一词的起源。
研制之初，确定了两种方案：一种是巨大车轮式，一种是履带式。
１９１５年３月２６日，邱吉尔海军大臣批准建造６辆巨大车轮式陆地战舰和１２辆履带式陆地战舰，进行方案对比性试验。前者由威廉·福斯特工厂生产，后者由海军直接掌握。
实践的结果表明，大轮战舰的方案根本无法用于实战，而不得不中途下马。履带式陆地战舰，也因原设计的履带过长，而无法实现。研制工作遇到了极大的困难。
正在大家一筹莫展之际,突然出现了新转机。(李全)
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