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7月30日，两艘美国扫雷舰在停靠香港5天之后，离开尖沙咀海运码头。同一天，香港保安局发言人证实，另一支美国巨型舰队将于8月20日到25日访问香港。香港一些军事专家认为，美国军舰恢复访港表明中美关系正逐渐缓和，一度中断的中美军事交流将恢复。
访问香港的美军士兵都守规矩
这次停泊在香港的美军扫雷舰，一艘是“护卫者”号，另一艘是“爱国者”号。它们是今年4月初中美撞机事件之后，首次获准访问香港的美国军舰。它们原定7月25日从日本出发抵达香港，但受台风“玉兔”袭击香港的影响，26日下午才抵港。
美舰这次没有对香港居民开放，但全国政协委员、香港各界文化促进会秘书长李国强作为军事专家，接受美军的邀请，在7月28日参观了这两艘扫雷舰。他介绍说，“护卫者”和“爱国者”隶属于美国第七舰队，是20世纪80年代中期建造的，虽然排水量只有1000吨，但舰上的扫雷装备确实值得一看。
到香港的美军士兵显得比较规矩。受有关协议和中国法律的约束，他们上岸以后较少给香港居民惹麻烦。另一方面，客观地讲，他们“帮助”了香港的饮食业和零售业。此次大约有170名美军官兵随舰抵达香港。尽管人数不多，但是湾仔区酒吧的老板们还是感到兴奋，因为这些美国士兵最喜欢在他们的酒吧里留连消遣。8月份，酒吧老板们将更开心。届时，来港的美国士兵将多达6500人。从湾仔、尖沙咀到中环的兰桂坊，酒吧、餐厅和商店都会大赚一笔。香港饮食业联合总会召集人、特区立法会议员张宇人指出，美国士兵的消费力很强，如果按平均每人消费1000美元计算，香港饮食和零售业将获得5000多万港元的收入。
八月，将有一支巨型舰队访港
军事爱好者当然更关心8月即将访港的巨型舰队所拥有的新式武器。舰队将从日本横须贺基地驶来，不仅海军官兵人数众多，军舰的吨位也非常大。“护卫者”和“爱国者”可以停靠在维多利亚港内，而这支巨型舰队则只能停在香港外海，因为它拥有一艘排水量达9万吨的航空母舰“星座”号。李国强告诉记者，美军届时准备用飞机载着他到外海参观“星座”号。
据香港媒体报道，美国海军建造的“小鹰”级航空母舰共有3艘，这次访港的“星座”号即是其中的一艘，当时造价已达数亿美元。它从1961年10月开始服役，曾参加过越战。“星座”号备有两座“海麻雀”导弹发射器、密集式快炮等，载有约80架战机，最高时速为30海里。
这支巨型舰队中另一艘值得注意的舰艇是“圣菲”号。它是最新式的攻击型核潜艇，在美国核潜艇编列中属于“海狼”级，造价高达10多亿美元。它由核反应器推动，携有4个鱼雷发射管、12枚垂直发射导弹。有核动力作保障，它能够长时间地潜在水底，更可以自行制造食用水和氧气。“圣菲”号平时停泊的基地是美国夏威夷的珍珠港。
香港媒体对“圣菲”号会不会携带核武器投入了很大的关注。香港《东方日报》报道指出，美国一般不会在战舰、攻击型潜艇和海军航空器上部署核武器。“圣菲”号属于第二类，所以不会携带核武器。香港保安局发言人则指出，核潜艇访港并不是第一次。他强调，核潜艇访港一定要遵守有关规则，停泊于指定的水域内，并且必须和其他舰只一起来港，不能单独行动。
这支巨型舰队共由7艘军舰组成。除了“星座”号和“圣菲”号之外，还有新型驱逐舰、导弹驱逐舰、弹药运输舰和反潜护卫舰等。去年，美国一艘航母访港时曾邀请香港传媒人士上舰参观。但到目前为止，美国驻香港总领事馆新闻处还未能确定这次是否让会记者和市民参观。
中央政府决定是否允许美军访问香港
美舰访港再次成为香港媒体的焦点新闻并非偶然。有评论员认为，美舰访港是中美两国军事交流状况的晴雨表，甚至还是中美关系发展状况的晴雨表。
香港一直是美国军舰在亚太地区的一个重要补给站。美国驻香港总领事馆新闻处的资料显示，过去，每年平均有60至70艘美国军舰访港，官兵人数多达4.5万人。原美国驻香港总领事包润石在香港回归前接受美国媒体采访时指出，美国军舰选择停靠香港主要是因为这里很方便，舰只可以补充食品和燃料，官兵们则可以上岸休息、购物，还能往家里寄信寄礼物。他强调说，美国军舰在香港停靠并没有任何特殊的军事或战略意义。
香港作为中国的一个特别行政区，有关国防和外交事务直接由中央政府负责决策。根据香港《基本法》第126条的规定，“外国军用船只进入香港特别行政区须由中央人民政府特别许可。”在香港回归祖国前夕，当时的中国外交部长钱其琛于1997年4月29日访问美国，与当时的美国国务卿奥尔布赖特达成协议，容许美国军舰在香港回归祖国后可继续到香港进行维修和补给。根据协议，美国军舰访港必须先得到中国政府的允许，然后再安排在香港停靠的有关细节，如无线电通讯、蔬菜供应、往返的交通艇等等。一些国际问题专家高度评价双方达成的这一协议，认为“中国同意美国军舰继续停靠香港意义重大”，“表明香港将继续保持开放的国际边界”，同时也显示出，“中美军方之间的合作在不断加强”。
中国曾多次拒绝美国军舰访问香港
是否批准美国军舰在香港停靠，完全是中国主权范围内的事。中央政府一贯根据国家主权原则和香港《基本法》，来审批外国军用舰只进入香港的申请。
1999年5月，以美国为首的北约野蛮轰炸了中国驻南联盟大使馆后，中国立即停止了与美国的军事交流。当时，曾经先后有5艘美国军舰申请于5月底、6月初到香港补给，都被中国政府一一拒绝。中国外交部当时向美国驻香港领事馆通报指出：“在目前的形势下，美国军舰来到香港水域将是不可接受的。”香港的时事评论员、香港中文大学亚太研究所副所长刘兆佳教授认为，美国军舰代表着美国的军事力量，在当时的形势下，中央政府拒绝美舰访港是十分恰当的。
直到数月之后，中美关系趋于缓和，中国政府才再次允许美国军舰进入香港。1999年12月7日，美国第七舰队旗舰、世界上仅有的两艘两栖指挥舰之一的“蓝岭”号抵港并停留5日。当天晚上，舰队司令多兰在“蓝岭”号甲板上举行酒会，招待香港各界知名人士，特区政府保安局局长叶刘淑仪、解放军驻港部队代表也都应邀出席。
今年4月初，中美撞机事件发生后，尽管中国政府以有理、有节的态度积极解决事件，但美国方面却在机组人员回国后翻脸不认账，显得十分霸道。值得一提的是，据美国媒体报道，4月28日，停泊在香港的3艘美国驱逐舰在撞机事件发生后，突然奉命驶向海南岛附近水域。虽然这3艘隶属于第七舰队的美国军舰很快又离开南海水域，但不少国际军事专家都指出，美军此举是非常愚蠢的，只会激化双方的矛盾，无助于问题的解决。
中美关系自此再次陷入紧张。美国军方还宣布，暂停与中方的军事交流。在这种情况下，中国政府在5月15日宣布，拒绝让美国“仁川”号扫雷舰在6月底停靠香港。外交部发言人朱邦造5月29日在记者会上回答记者提问时指出，对于外国军舰到香港访问的申请，中方是在考虑各种因素的基础上逐个进行审批的。
随着撞机事件的逐步解决，经过中美双方的共同努力，两国关系渐渐开始转暖。香港媒体注意到，就在“护卫者”和“爱国者”抵港访问期间，美国国务卿鲍威尔展开了对北京的“旋风式”访问，成为布什上台以来访华的美国政府最高级别官员；同时，中美军方的交流也将在8月份恢复。(陈少波)
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