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目前，印度一线主力战机约1000多架，然而，由于印度自己航空技术太差，因此，最新战机可谓是东西方的大杂烩，既有俄罗斯的新式战斗机，又有西方的新式战斗机，还有自己正在研制却难产的新型战斗机。这些新式战机主要是幻影—2000、米格—29、米格—21、米格—23、苏—30MK和自行研制的轻型战斗机LCA等型机。
一、大国梦野心不死，一心想铸造战略性威慑空军力量
目前，印度虽然向世界公开表示首先不使用核武器，但是要求印度军队应具备二次打击能力，以便确保印度的国家安全。对于空军来讲，就是大力发展能够携带并发射核武器的战机。空军计划使用幻影—2000型战斗机来实施核武器的投放，另外印度还将购买更多更先进的作战机型，努力在未来15—20年内组建20个多用途飞机中队。一是购买、租赁先进的空中战机。印度不顾其财政年度高额预算赤字的存在，以28%的惊人增幅将2000—2001财年的军费开支增加到135.4亿美元，且不惜巨资，大规模从俄罗斯、法国等国购买先进武器装备：印度空军分队于1996年和1998年向俄罗斯定购了50架苏—30战斗机，于2001年装备了苏—30型战斗机和第一批改进的米格—21型战斗喷气式飞机，使其拥有前沿空中优势和防御能力；2000年10月5日，印度和俄罗斯签署的防务合作协议中，印度向俄罗斯购买40架米—17直升机，且俄罗斯继续为印度生产140架苏—30MKI战斗机；2001年1月，印度与俄谈判，希望向俄罗斯采购多达30架的图—26“逆火”轰炸机；2000年2月，法国达索航空公司答应向印度出售其标准型“阵风”战斗机；2001年3月，印度购买了以色列制造的“费尔康”空中早期预警系统；预计到2002年，印度将得到苏—30MK—1多用途歼击机和米格—21SHC改进型歼击机。此外，印度还租赁数架俄空军A—50预警机。二是自行研制隐形飞机。
近年来，随着隐形技术的发展，印度也不断加强本国先进的隐形战机的研制工作。目前，印度着力研制的隐形飞机，声称是带有吸波涂层的米格—21飞机，具有较强的隐形性能、电子飞行操作系统，可替代印军目前装备的“美洲虎”和“幻影”战斗机。三是改进老式飞机，为使老式飞机改头换面，印度空军对现役的老式飞机进行了大规模的技术改造。1999年，印度出资数亿美元，与俄罗斯合作，对印度空军的上百架米格—21进行技术改造。同时，改造苏制米格—23战斗机和改造“美洲虎”、“幻影”战斗机的计划也开始实行。目前俄正着手对米格—29歼击机等进行现代化改装升级。四是升级攻击直升机。
根据与以色列飞机工业公司的合同，印度空军将升级正在服役的米格—25和米格—35攻击直升机。对米格—21原型机导航、武器装备和雷达显示系统的改进已经完成，目前正在俄罗斯进行武器实验，预计该型飞机的第一批改装型飞机将于2002年制造完毕，印度飞机制造企业也将对米格—21SHC歼击机进行改造，改进型歼击机将陆续投入使用，可一直服役至2010年。
二、印度空军摔机事故居东南亚之首，难以走出“飞行棺材”的阴影
目前，印度国防部的一份报告书说，印度空军若跟巴基斯坦空军交战，将无法取得决定性的胜利，也无法击退中国空军。国防部说：“即使获得拨款，可是，等到军机订购、制造和实际运作，为时已晚。”由此可见，号称世界第四大空军的印度空军，在推行现代化的工作十分落后。这是因为，印度虽然拥有1000多架战机，但是大多数是俄制战机，且多数是陈旧不堪的米格—21型战斗机。印度空军的一份调查报告认为，米格—21飞行事故频发主要是技术原因和飞行员的操作失误。印度空军权威人士称，缺乏先进的教练机致使飞行员得不到应有的培训，使飞行员在驾驶过程中频频出现失误。由于印度空军的米格—21使用时间已经很长，设备老化，性能下降，缺乏安全保障，导致飞行事故频发。
根据统计，印度空军在过去的5年间共摔毁84架俄制米格—21型战斗机，使这种70年代的作战飞机成为名副其实的“空中棺材”。仅2000年，印度空军共发生了24起飞行事故。其中发生事故最多的是米格—21机型。如：2000年10月14日，印度空军1架米格—21战斗机在印度西北拉贾斯坦邦一个村庄上空失事坠毁，机上1名飞行员遇难，地面1名少女丧生，18座房屋被毁；2000年3月25日，印度空军1架米格战斗机在克什米尔地区坠毁；2000年8月6日。1架米格—21坠毁；2000年10月17日，印度空军的2架米格—21战斗机在印度东北部阿萨姆邦上空相撞坠毁，至少造成1名飞行员丧生；2000年10月18日，1架印度空军的直升机在印度东部地区坠毁，机上1人死亡，4人受重伤……
三、印度空军战斗力图有虚名，“艾滋病恐慌症”困扰军营
国外军事专家认为：印度空军是一支没有统一思想，土气低落的雇佣军队，官兵入伍动机不纯，不知为“谁”战斗。几年来，虽然印度空军从思想、组织、物质待遇等方面做了大量工作，但是凝聚不了军心，究其原因，主要有以下几点：一是官兵矛盾突出。印度空军官兵之间存在等级差，军官狂妄自大，很少与士兵直接接触，官兵之间缺乏了解。所以一遇战争，官兵背心背力，无心参战。加之，印度是一个多民族的国家，有大民族13个；少数民族250个。由于历史的原因，各民族之间的矛盾很深，严重影响了军队的团结统一。二是官兵信仰宗教，印度军队可以说是一支宗教军队，官兵几乎全部信教。
同时，宗教也是官方控制官兵思想的重要手段。然而，因宗教问题所造成的危害相当严重。印度教同伊斯兰教的矛盾，锡克教同伊斯兰教的抗争、印度教同锡克教的冲突等，源远流长，错综复杂，流血事件不断发生。三是官兵互相歧视。过去，印度的种姓分四等：第一等是僧侣；第二等是贵族；第三等是手工业者和商人；第四等是农民、仆人。在军队中，低种姓的士兵毫无地位，只能干洗衣、掏粪等工作，被人瞧不起，晋升军官更是难上加难。同时，士兵不仅要受到军官的奴役，而且还受到高种姓士兵的歧视，具有很强的反叛意识。四是官兵患有“艾滋病恐慌症”。目前，印度空军队正受到“致命杀手”艾滋病的侵袭，越来越多的士兵沦为艾滋病患者。
据官方统计，在过去两年中，至少有70多名空军飞行员身患艾滋病，其中有数人已丧命，导致飞机不能正常升空。据印度卫生部门统计，印度空军感染艾滋病的人数正逐年增长。目前，印度空军中形成了一种“艾滋病恐慌症”，并引起了印度军界高层的高度重视。国防部长费尔南德斯就此向议会提交了一份书面报告，称在1990至1999年间，印度三军中共有2527人身患艾滋病。对于艾滋病，防范远胜于医治。鉴此，印军高层特派出医疗小组；深入军队基层进行广泛的艾滋病防范宣传和知识介绍，以使广大官兵从艾滋病恐慌的阴影中摆脱出来。（魏岳江 周剑波）
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