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美国海军和无人驾驶飞机制造商最近在美国马里兰州的海军基地举行了一次无人驾驶飞行器的展示会，会上，军方人士和制造商们研讨了无人驾驶飞行器的发展趋势。海军的一名高级将领称这次展示会是对'未来的一瞥'。许多无人驾驶飞行器的鼓吹者坚信，新型无人驾驶飞行器将改变军事航空的未来。
事实上，美国目前研究的超级大黄蜂（F-18改型）、猛禽（F-22）和联合打击战斗机，都是天文数字的投资项目，几乎完全不能确定它们何时能进入现役。然而，在马里兰农村的海军机场，数百名来自十几个国家的大使馆武馆、航空公司官员亲眼目睹了这些用手投掷和弹射装置发射的微型直升机和飞机，看到了它们的潜在战斗能力。
海军无人驾驶飞行器项目负责人Chenevey少将说，无人驾驶系统将拯救美军、盟军和平民的生命。因为它们完全符合军方要求，可以完成侦察和追踪敌人这种单调而危险的任务，以便让战斗机和巡航导弹最终打击目标。
远离危险的“飞行相机”
一名先锋式无人驾驶飞行器操作员说，这实际上就是一个飞行相机。操纵的感觉如同玩视频电脑游戏。他的飞机有14英尺长，以巡航速度飞行5小时只需11加仑燃料，飞机主要用于战场侦察，完全避免了人员伤亡。
美国涉足无人驾驶飞行器已有数十年，1999年科索沃战争期间，美军使用先锋式无人驾驶飞行器侦察塞军坦克、部队和其他目标。在布什总统提出改造军队的计划后，无人驾驶飞行器倡导者相信这种飞机会成为未来的焦点。
根据五角大楼的计划，到2010年，无人驾驶飞行器将占美国战斗机总量的三分之一，布什行政当局已决定在2002年投资3.78亿美元开发无人驾驶飞行系统。
突破设计极限的空战武器
无人驾驶飞机也能用于战斗，Northrop Grumman公司开发的X-47A三角翼飞马式飞机可搭载4000磅的战斗载荷。该机开发仅用了一年时间，成本为3500万美元。据公司介绍，这种飞机可从航母甲板上自动而可靠地反复起降，高度隐形的外形设计可使对方雷达完全失去目标。按照美国海军计划，到2015年，飞马进入现役后，它将在敌军后方巡航并且利用自身武器直接打击敌方。或者为其他飞机和舰载战斧式巡航导弹提供目标引导。
飞马无人驾驶飞机的成本是1500万美元，是联合打击战斗机的三分之一，F/A-18的五分之一。无人驾驶飞机所以造价低，是因为设计时不必考虑飞行员的舒适性和适应性，因而可以超过人体生理极限，以追求最佳设计效果,而普通飞机在突然爬升和加速时往往会引起飞行员的短暂不适。 (编译：老沈)
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