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当昨天载着400多名遇难船民的挪威“坦帕”号集装箱货船驶入澳圣诞岛海域时，澳大利亚联邦政府一时情急，下令空军特种部队登船阻止，不料挪威船长拒不从命，反将货船熄火，三方形成僵持之势。霍华德打电话给挪威首相，却被告之一切后果都是澳的责任；打电话给印尼总统，梅加瓦蒂正在国外访问，无意接话。而昨天澳、挪、印尼三国外长的电话磋商，未能达成任何谅解。武装押解外船离境的紧急法案也未获通过。霍华德急得像捧了个“热山芋”，吃不得又扔不了。他只好向联合国秘书长安南求援。
仔细分析，澳陷入尴尬境地完全是出于国内政治需要仓促行事的结果。可以理解的是，近两年来，来澳的非法船只太多，1999年非法入境船只75艘，载来船民4174人；2000年非法入境59艘，又载来3796人。仅今年8月份就截获4艘：16日截获的船只载了384人；20日的载230人；22日的359人。这些船民多是中东、中亚或南亚的逃难者。此前船民进入澳领海被截获后，都是将船民送往拘留中心，逐一甄别审查，符合难民身份的留下，不符合的遣返，蛇头判刑完事。但近来发生了不少难民暴动、逃跑和绝食事件，让澳政府颇伤脑筋。而澳主流社会受汉森种族思潮的影响，对偷渡来的亚洲移民多生反感。而今年又是大选之年，为争选票，联盟党不能不对非法移民采取更为强硬的政策。
正在此时，联盟党政府的小企业部长去年在举办晚宴筹款时，又发生骗取消费税退款一事，上周刚好被揭发出来。政府因此被反对党和舆论攻击得难以招架，民意支持率下滑。因此，实难排除借难民船事件以转移选民视线之嫌。
不幸的是澳联邦政府此次出拳却打错了目标。首先，“坦帕”号是见义勇为的救援船，已不是原来的偷渡船；而偷渡人的身份也发生了变化，他们从非法船民变成了海上遇难者。因此，按国际惯例救援船有权驶往任何就近的港口要求帮助，而不能被认作是侵犯主权。在此种情形之下，人道主义考虑已优于一切，即所谓“先救了人再说”。
其次，正如挪威外长所指出的，挪威船首先是在澳巡逻机的引领和指挥下前往出事海域救援的，澳应救人救到底，不应中途抛弃朋友。这好比见人落水，指挥他人前往救助后，自己却站在岸上对救人者说，你将他拖到对岸去，不能在我这里上岸一样荒唐。更重要的现实是，不论此前如何，目前人和船都已在澳管辖的水域，澳部队又登上船只宣布控制了该船。所以这个“热山芋”已捧定在澳政府的手里，有一个人死亡或跳海澳都将会面临国际社会的谴责。
看来澳只有两条路好走：一是说服印尼，给予足够的财政支持，让其收容这批船民，并建立一个难民中心。但印尼如果接受会有个丢面子的顾虑，且澳一直指责印尼是非法船民转运地，已使印尼颇为不快，未必会立即接受这样的安排。另一条路就是澳政府收回成命，像以前一样允许船只靠岸，按常规处理。但澳政府难免有些尴尬，选民会问：“既有今日何必当初？”
不过，现在全世界都在关注这船难民的命运，澳曾大肆夸耀的国际社会最负责任的公民形象已经受损。从美国到欧洲对澳大利亚是一片指责之声，挪威轮船公司已准备起诉澳联邦政府。美国全国广播公司将澳政府的行为与1939年美欧冷酷地对待逃亡犹太人相比，当时从德国逃出的犹太船民在美国和古巴等国被拒绝上岸，最后只好返回德国，被纳粹关入集中营，大批死亡。而澳国内各团体的抗议之声也在逐日高涨。现在一旦处理不当船上有人死亡，澳将难辞其咎。（李学江）
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