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从现在起到下届美国大选还有3年的时间，当人们还在猜测戈尔是否会重整旗鼓，再次出阵时，黑人民权领袖艾尔-沙普顿却站了出来。8月20日，这个刚刚走出纽约布鲁克林监狱大门的牧师宣布，他决定成立一个专门委员会，来研究他竞选民主党总统候选人的可能性。
3个多月前，沙普顿为反对美军在波多黎各维克斯岛(vieques)搞轰炸演习而闯入禁区，被判处90天监禁。沙普顿获释后轻松地说，服刑的这段时间，他做了一次“精神充电”， 体重也减轻了30磅，因而可以更有力地传播他的观点和思想。
沙普顿说，他要让全国老百姓都知道，布什正在使美国向右转。要改变这种状况，需要像他这样的民权斗士勇敢地站出来斗争，不惜作出自我牺牲。沙普顿表态说，他参加竞选的目的是为了让人们听到过去不曾听到的声音，是为了要对民主党说，别以为你们会自然而然地得到这些选票。
46岁的艾尔·沙普顿在美国东部的黑人社区中可谓大名鼎鼎。就在他被监禁时，前总统候选人、黑人民权领袖杰克逊、克林顿夫人希拉里等名人都曾去监狱探望。与他一同参加反对美军演习的也有许多美国著名的社会活动家和环保人士。
60年代时黑人备受歧视的情景给沙普顿留下了难以忘记的印象，少年时代他就积极参与教会组织的一些慈善活动。80年代时，他作为牧师，经常在民权运动集会上发表一些充满火药味的讲话。但直到1987年，他才引起媒体的关注。当时，有个黑人女孩指控一个白人检察官和几个警官对她施暴。沙普顿成了这个女孩子的代言人。可陪审团后来认为，这是一个编造的“故事”，沙普顿因此被判罚了6.5万美元。一些媒体认为此事给沙普顿个人历史添了不光彩的一笔，但沙却至今也不认账，坚持说那个黑人女孩是受害者。
沙普顿还常以穷人的代言人自居，他为黑人的权益四处奔走呼叫。他批评美国现在的社会风气金钱味太浓，穷人的利益根本得不到保护。在佛罗里达，他发表演讲，指责有人阻止黑人参加2000年大选投票；在纽约，他批评警察执行任务时野蛮凶狠；他还率领抗议者阻断了圣·路易斯到亚特兰大的高速公路；当他听说快餐连锁店BurgerKing吊销了一位黑人店主的执照，便立即指责这是种族主义，并威胁说要在全国范围发起抵制行动。1986年，当他得知纽约昆士区的警察殴打了一个海地移民时，他就率领着黑人民众走上了街头……在纽约，哪里有黑人游行示威，哪里就会有沙普顿的身影。
沙普顿曾在1992、1994年两次竞选参议员，1997年他又参加了纽约市长的竞选，均告失败。但他始终没有放弃竞选总统的远大理想。沙普顿说，并非只有满腹经纶的学者，或是能说会道的政治家才能参加竞选，明尼苏达州的州长温图拉不就是个身强力壮的美式摔跤手吗？
在美国，每次大选都会出现像沙普顿这样的人物。他们当中有不少压根儿就没打算想当总统，只是想借机出来闹闹，为自己的主张争得一片天地。沙普顿就明确表示：“最好的结果是获得提名，最坏的结果是提出那些在辩论中不曾被提出的问题。”在去年的大选中，也有不少这样的人物。民主党拉鲁旭的名字曾出现在25个州的初选候选人名单上。绿党的候选人纳德、改革党的候选人布坎南等也都多多少少吸引了一些选民。据说纳德的得票在8个州都对戈尔产生了负面影响。沙普顿也许不会像纳德那样有影响，但他的出现显然代表了一些黑人对现实的不满。纽约两家著名的民意测验机构说，沙普顿虽然不大可能获胜，但从他的声望，特别是对黑人的影响看，他有可能牵动其他候选人的得票。(丁刚)
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