长期以来,人们知道猪和其它动物能够作为病毒的宿主,当感冒病毒从猪转移到人身上时,许多流行病就会发生。据美国国家卫生研究所记载,香港禽流感是病毒直接从鸡身上转移到人身上的第一个例子。研究人员指出,世界各地家禽市场随处可见,它们有可能成为病毒的传播地点。
为了繁殖和传播,病毒必需进入宿主细胞,而它们的表面蛋白对于病毒进入细胞来说非常关键。但为了躲避人体免疫系统的识别,感冒病毒表面蛋白会迅速变化,这使得对付感冒病毒成为并不轻松的工作,这也是人类每年都得开发新的抗感冒疫苗的原因。