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第五十六届联大将于11日在纽约联合国总部开幕。这是新世纪里举行的第一届联大，人们期望联大的工作有一个良好的开端。然而，新世纪的新形势，使联大面对许多新的严峻挑战。
今年列入本届联大临时议程的项目有181项，超过以往历届的数量。这些项目涉及维和、裁军、人道援助、中东和阿富汗局势、消除种族主义等方面。去年9月，联合国召开了千年首脑会议，发表了《联合国千年宣言》，提出在2015年底前使全球每天收入低于1美元的人口比例和挨饿人口减少一半。但是，要实现这一目标并不容易。15年时间并不很长，即使马上开始实施也需要大量的资金和各国政府的主动行动与相互合作。发达国家对援助最不发达国家尚缺乏足够的政治意愿，贫困国家缺乏资金，难以摆脱越贫困越得不到发展的恶性循环局面。况且世界经济受美国经济增长减缓的拖累，正面临全面衰退的危险。今年联大的主要工作之一，就是围绕如何落实《联合国千年宣言》的承诺进行讨论。临时议程中纳入了“千年首脑会议成果的后续行动”的议题，安南秘书长也将向联大提交在联合国系统内执行《宣言》的报告。各国代表对落实《宣言》的态度，决定着千年首脑会议的庄严承诺能否变为现实。
本届联大有多项关于军控和裁军的议题。包括全面彻底裁军、防止外层空间军备竞赛、全面禁止核试验条约、遵守各项军备限制和裁军及不扩散协定等。这些议题在美国新政府大力扩展军备，决心部署导弹防御系统之后变得十分迫切。美国威胁撕毁《反弹道导弹条约》，拒签《禁止生物武器公约》，并放风想恢复地下核试验。这些罔顾国际安全的行动无疑是对世界和平的威胁，也是对国际社会的一个挑战。世界各国，包括美国的许多盟国都对美国新政府这种危险行为提出了严厉的批评。在本届联大，关于军控和裁军的议题仍将是各国代表关注的焦点。美国和其他国家在这一问题上的辩论和斗争不可避免。但是，美国的处境将会十分孤立。
在地区冲突方面，今年联大辩论的一个热门话题将是巴以冲突。关于中东局势和巴勒斯坦问题，历届联大都有辩论，其根源是以色列对巴勒斯坦领土的占领和美国对以色列的偏袒支持。阿拉伯国家与以色列、美国在这个问题上的立场尖锐对立。今年巴以冲突加剧，敌对情绪更加严重。前不久，美、以悍然退出联合国反种族主义大会，就是这种严重对立的充分反映。在本届联大会议上，各国将就此问题发表意见，希望能找到办法，寻求中东和巴勒斯坦问题的最后解决。联合国在这个问题上也将不遗余力，发挥其应有的作用。
关于发展的议题在本届联大也占相当大的比例，如可持续发展和国际经济合作、全球化和相互依存、环境与可持续发展等。在国际局势总体趋于缓和，一些地区冲突问题得到解决的情况下，人们已把更多的注意力集中到发展问题上来，但联合国重和平、轻发展的倾向还没有得到根本的改变。发展中国家要求联合国重视发展问题的呼声越来越强烈，特别是要求解决发展中国家的发展资金问题。在这一问题上，发达国家和发展中国家还存在很大的分歧。发达国家不仅至今未履行其对发展中国家官方援助目标的承诺，还以环境保护和劳工标准等条件限制发展中国家的经济和贸易发展。今年5月，联合国召开了第三次最不发达国家问题会议，发达国家虽然做了一些减免债务的承诺，但最不发达国家如何发展的问题还未根本解决。在本届联大上，关于发展的议题也将会有激烈的交锋。明年，联合国将召开可持续发展首脑会议，对发展问题进行更广泛的讨论，以推动全球的发展合作。
除了上述几个焦点外，本届联大还要讨论维和、安理会改革、禁毒、艾滋病、反恐怖主义等议题。联大开幕之后，儿童问题特别联大也将召开。这些问题从各个方面反映出联合国在新世纪所面临的新挑战。而联大对这些问题的讨论与国际合作，将为人类勾画出新世纪生活的全球大环境。
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