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随着首届中国宽带流媒体高峰会议———2001中国宽带流媒体技术与应用国际论坛的即将召开，一个因特网时代的崭新名词“流媒体”正逐渐进入我国公众的视野，引起人们的关注。
近年来，为解决文件下载时间过长的问题，适应网络多媒体化的发展趋势，一种新兴技术应运而生，这就是遵守特定网络协议的流媒体技术。流媒体是指采用流式传输方式在因特网上播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件。和常规视频媒体不同，流媒体可边下载边播放。以宽带为基础，流媒体不仅可以进行单向的视频点播，还能够提供真正互动的视频节目，如互动游戏、三维动画等。
流媒体技术可广泛用于网上新闻发布、在线直播、网络广告、远程教育、实时视频会议等，目前应用最直接的是网上直播。作为新一代互联网的标志，宽带流媒体彻底改变了传统互联网只能表现文字和图片的缺陷，而可集音频、视频及图文于一体。流媒体将成为未来互联网应用的主流，并将推动互联网整体架构的革新。
专家认为，2—5年后，网络的声音和影像品质将达到目前电视的水准，但是和电视相比，观众可以拥有更多自主权和选择权。
近年来，流媒体技术在世界范围内得到应用。来自国际权威机构的调查，2000年在网上访问流媒体的人数增加65％，西方网络发达国家访问流媒体的人数已达到1．1亿人，约占网民的1／3，在亚洲也迅速增加到2500万人，将近网民的1／9。与用户增长相呼应，去年互联网上视频流媒体技术应用增长幅度达251％。
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