三年后,河北兴隆将崛起一座世界上光谱获取率最高的光学望远镜——“大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜”(LAMOST工程),这座望远镜可以同时“捕获”多达4000个天体进行观察。这是记者今天从正在此间举行的中国科协学术年会上获悉的。
“这是一座不寻常的望远镜,它有一个不动的6米主镜,一个可变形的镜子将星光引导到固定的主镜上。当它建成后,将是迄今为止最高产的光谱巡天工具。利用光纤、自动光纤定位装置和20台光谱仪,每次将可得到4000个天体的光谱。”一家国际专业杂志评论说。
光学光谱包含着化学元素、温度、压力等来自遥远天体的丰富物理信息,因此获取大量天体光谱成为研究天体物理诸多前沿问题的关键。据悉,世界上其它同类望远镜目前最多只能获约600个天体光谱。
现代科研越来越离不开重大仪器设备。LAMOST工程是“九五”首批国家重大科学工程项目,37岁的赵永恒研究员是工程负责人之一:“这台望远镜口径为4米,虽然不是世界之最,但是主动光学、光纤光谱两大关键技术的突破,使这台望远镜‘视野开阔’,可以‘让我一次看个够’,观测数以千计的天体,覆盖的天区范围很大。”
“高产”的LAMOST工程每年产生的数据将达到10万兆之多,相当于哈勃望远镜的数据量。虽然工程在建,但是法、德等国科研机构已纷纷和我国签署合作协议,试图利用这一光学望远镜。
光学望远镜是肉眼的延伸,从理论上来讲,LAMOST可以“看”到100亿光年远的宇宙深处。在常规测量程序下,这台望远镜可测量暗到约20等的恒星——无边无际的宇宙深处,这些恒星的光芒犹如微弱的点点烛光。
据悉,望远镜建成后,我国科学家计划在3到5年内对上千万个星系、恒星进行观察,为宇宙大尺度研究、恒星研究和各类交叉上上做出贡献。“这不仅有助于人类认识宇宙起源和演化等问题,而且有可能发现新的天体和特殊天体。”赵永恒说。
计划投入2亿多元的LAMOST工程,是我国计划建设的三大天文工程之一,目前资金已到位9000万元,决定工程周期的光学镜面进入施工阶段,项目刚通过有关部门批准,预计明年土建部分破土动工,2004年建成。(完)
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