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２００１年８月２２日，西藏自治区法律援助中心宣告成立，至此，全国省级法律援助机构全部建成，标志着中国法律援助事业发展进入了一个新的阶段，中国法律援助制度的雏形已基本形成。
这是司法部部长张福森今天在国务院新闻办记者招待会上宣布的。他说，为保障社会贫弱者能够不受经济困难所制约，享有与普通公民同等的法律帮助权，保障司法公正和司法人权，实现“法律面前人人平等”的宪法原则，１９９４年初，中国司法部正式提出探索建立和实施符合中国国情的法律援助制度。经过７年来的探索和实践，法律援助事业有了很大发展：
——建立了中央、省、地县四级与人民法院相对应的法律援助机构，从事法律援助的专职人员队伍已有相当规模。全国已组建法律援助机构２１５６个，其中３２个省级地方全部建立，２８９个地（市）级地方、１８３５个县（区）级地方建立了法律援助机构，有专职人员７０００多人，基本担负起了组织和实施法律援助的职能。
——法律援助的范围不断扩大，受益人日益增多。几年来，全国法律援助办案数量持续上升，据不完全统计，近５年共解答法律咨询约４００余万人次，办理各类法律援助案件约５０余万件，有近６０万人通过法律援助，维护了自己的合法权益。目前，法律援助范围已经涉及到刑事、民事、行政诉讼及非诉讼的各项事务。
——已初步探索出符合中国国情的法律援助实施办法。１９９６年刑事诉讼法和律师法的相继颁布，确立了法律援助制度在中国法律体系中的地位。近年来，司法部与最高人民法院、最高人民检察院、公安部协商，先后对各地在刑事、民事诉讼和检察机关以及公安机关的诉讼活动中开展法律援助工作提出要求。各级法律援助机构在实践中探索并确立了实施法律援助的统一申请、统一审查批准、统一指派办案、统一监督的“四统一”原则。
张福森说，中国法律援助制度的实施受广大人民群众的欢迎，也引起了国际社会的广泛关注。同时，建立和实施法律援助制度作为政府的一项重要职责，已经为越来越多的政府部门所认识和重视，“十五”计划明确提出“建立法律援助体系”的目标，标志着建立和实施法律援助制度已经成为中国社会发展的一项重要内容。（李术峰）
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