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在辛亥革命九十周年之际，复旦大学决定将孙中山先生给该校的题词手迹刻成纪念碑，激励师生“天下为公”，“努力前程”，为中华振兴和世界文明作出应有的贡献。
1911年秋，在辛亥革命中，因光复军司令部占用了位于吴淞的复旦校园，学校被迫迁至无锡办学。1912年，面对复旦同学在上海复校的要求，孙中山先生在临时政府经费紧缺的情况下，指拨了徐家汇李公祠堂为复旦校舍，还拨出一万银元作为复校经费，并于是年应邀出任复旦校董。这也是中山先生以革命领袖的身份，唯一一次出任高校校董。
复旦师生没有辜负中山先生的厚爱。在轰轰烈烈的五四运动中，他们站在了斗争的前列，发起成立了上海市学生联合会，带领80多所学校师生示威游行，声援北京五四运动，成为五四运动在上海的指挥部与大本营。10月，中山先生在给复旦师生作了题为《救国之急务》的演讲后，又为复旦学生、市学联总干事长朱承洵写下了“天下为公”四个大字。
复旦大学在五四运动中的出色表现，极大地提高了自己在国内外的知名度。校董会不失时机在海内外发起了一场募款活动，买地建造新校园。1922年2月，复旦迁至江湾新校址，结束了建校17年没有固定校舍的困境，开始步入一个新的发展时期。在这种背景下，1923年2月从广州回沪的中山先生应邀欣然在《复旦年刊》上题词“努力前程”。
在辛亥革命九十周年纪念之际，复旦大学领导采纳了师生建议，决定将中山先生的题词刻成纪念碑，目前正在筹划选址奠基。（曹继军）
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