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冷战结束后，美国人一直生活在相对平稳和富裕的环境中，因为美国是全球惟一的超级大国，因为美国经济创纪录地持续增长。
然而，“9·１1”恐怖袭击使美国人的心态发生了很大变化。美国专栏作家罗伯特·萨默森说，恐怖活动炸毁的“不仅仅是世贸中心和五角大楼的一部分，而是美国的平静和安全感”。“‘9·１1’恐怖袭击事件打破了冷战后10年来美国人一直拥有的无忧无虑的生活观念，他们享受的自由假日从此画上句号。”
许多美国人意识到，“9·１1”恐怖袭击可能发生在任何美国人身上，发生在美国的任何地方：办公室、商场、剧院或机场。一名家长说：“必须让孩子们知道，美国不是不可侵害的。我们并不特殊，我们也会有这种遭遇。”华盛顿的社会问题评论家指出：恐惧已经被植入美国人的心里，而且不会很快就消失。
一个月过后，天性乐观的美国人早已开始正常生活，只是他们处处可在看似正常的生活背后感受到隐藏的不安。在底特律机场，一名天真的儿童从母亲那里得知值勤的警卫是士兵后，对母亲说：“真可怕！”在洛杉矶托尼伯内特音乐厅的入口，一些老态龙钟的女士的手提包也要被仔细检查；在芝加哥，西塞罗夫妇为全家成员购买了防毒面具并进行防生化袭击演习；在华盛顿地铁，一名精神不正常的乘客9日掏出洗涤剂向人群喷洒，引发了生化武器的恐慌，地铁被迫关闭达6个小时；而10日从亚特兰大飞往洛杉矶的一航班上，一名乘客给乘务员递上一个写有威胁性语言的纸条后，航班立刻招来美军战斗机护航。
从东部的纽约港到西部的胡佛水坝，从美国的联邦大楼、各大城市的高层写字楼到普通商店，从医院、发电厂、炼油厂到有体育比赛的运动场馆，从汽车站、火车站到机场，人们都能看到警戒森严的情景。美国一律师事务所国际协调人米姆斯女士曾对记者说：今天的我们不再是昨天的我们；我们应该变得更聪明些，应该学会友善对待其他国家。（吴伟农）
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