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北京１０月２２日电 铁路是国民经济和社会发展的重要基础产业部门，被称为国民经济“大动脉”。在１９９７年以来的４年时间里，中国铁路连续进行了４次提速。在一次次提速的车轮声中，人们谛听到中国铁路走向市场走向现代化的铿锵足音，感受到我国国民经济和社会发展的有力搏动。铁路运行在不长时期内一次次提速，意味着我国国民经济整体运行质量跃上了新的发展水平，意味着中国经济发展的列车日益加速驶向它的远大目标。
提速对我国铁路发展产生了重大而深远的影响，为中国铁路走出困境找到了出路。世界发达国家的铁路在１７０多年的发展历程中，经历了由盛而衰的痛苦演变过程。在公路、航空的竞争下，１９５０年至１９８０年，美国铁路货运市场份额下降了１／３，客运市场份额只剩０．７％。２０世纪９０年代以来，同样的竞争命运，开始落到一直稳居“铁老大”地位的中国铁路头上。铁路客运量从历史上最高的１９８８年的１２亿人次，萎缩到１９９７年的９．２亿人次。在严峻的挑战面前，中国铁路毅然决定，从市场竞争中杀出生路，从“生死时速”里重振雄风。从上世纪９０年代初起，铁道部开始进行提速试验，广深铁路、沪宁铁路、沈大铁路等繁忙干线的提速试验相继取得成功，使铁路人看到了中国铁路振兴发展的新希望。从１９９７年开始，中国铁路掀起了４次大规模的提速热潮。跑得快起来的列车重新受到社会的青睐，乘坐火车的人２０００年上升到９．８亿人次，尤其是乘坐长途列车的旅客人数创造了历史最高记录。铁路运输收入提速以来年年上台阶，四年累计增收８３８亿元，年均递增８５．３亿元，１９９９年提前一年实现扭亏，２０００年实现盈利。今年前９个月，铁路运输创造了历史同期最高收入水平。相比一些发达国家铁路部门目前靠国家补贴惨淡度日的困窘状况，中国铁路一片生机勃勃，走出了一条具有中国特色的振兴之路。
提速使昔日的“铁老大”走下高台，走向大众，向社会展示了铁路新的形象。提速成为铁路奋发进取、勇闯新路的代名词。通过大规模提速，铁路在适应市场需求方面取得了重大突破。全路以提速为支持，以市场为导向，开发了快速列车、夕发朝至列车、旅游列车、假日列车、行包专列、五定班列等一批深受旅客货主欢迎的运输新产品，深受旅客货主欢迎。过去那种不管市场需要什么，“我开车，你来坐”的封闭型生产方式发生了变化，铁路现在不但有固定的列车时刻表，还有旅游时刻表，春运临时时刻表，“黄金周”临时时刻表，为公众提供了便利的出行服务。铁路干部职工的观念正在发生转变，他们认识到，决定企业生存发展的是市场，而要赢得市场就必须改变以自我为中心的“铁老大”形象，铁路的服务质量因此不断提高。
提速成为中国铁路技术创新的的推进器，中国铁路正大步走向现代化。列车速度与技术含量成正比，列车提速每向前迈进一步，都要求技术创新率先达到一个新水平。为了突破技术难关，掌握具有自主知识产权的提速技术，我国铁路科研人员埋头钻研，顽强攻关，呕心沥血，在线路基础、动力牵引、客车车辆、通信信号等方面的技术创新上，取得了多项试验成果，掌握了与旅客列车时速１６０公里等级相适应的一整套技术。每一次大提速，都是用新技术改造老铁路的过程，在连续提速中，我国铁路整体装备水平大大提高，正在向现代化标准大步迈进。
提速推动了铁路运输改革。全国铁路以提速为契机，积极调整生产布局，撤并一批行车站段，改革客车乘务制度，实现了减员增效。几年来，铁路运行图编制工作不断改进，推动了运输组织的改革，优化了运力资源的配置，挖掘了运输潜力，提高了运输效率，铁路昔日“不计成本” 的粗放式经营模式正在发生改变。
“大动脉”高效运行加快了整个社会的血液循环，促进了国民经济的增长。今年以来，尽管世界经济波诡云谲，但中国经济增势依然，铁路运输业也在其中作出了重要贡献。铁路货物运输出现前所未有的繁荣景象，传统的大宗货物开始全面增运。今年上半年，全社会完成客运量达到７７亿人次，比上年同期增长了８．８％，货物运量增长了５。６％。铁路运行的提速从一个侧面表明，随着我国经济结构调整日益取得成效，中国经济列车的整体质量正在不断提高。铁路是国民经济的“主动轮”，这只轮子一次次更快地运转起来，表明中国国民经济的高速列车正稳健快速地驶向目的地。
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