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1999年11月20日，中国载人航天工程第一艘试验飞船“神舟”号发射升空。2001年1月10日，“神舟”二号飞船又开始了新的太空之旅，这意味着中国不久将实现载人航天的目标，成为世界上第三个独立自主把宇航员送上太空的国家。
近来有俄罗斯专家说，中国可能加盟国际空间站，而美国太空网的编辑在批评美国宇航局的保守时，更是担心中国很快会成为继俄罗斯之后另一个富翁们寻求到太空一游的选择。他说：“中国很快就会发射他的第一艘载人飞船，中国也许会像俄罗斯一样，在价格合理的情况下出售飞船的座位。”
北京空间机电研究所的专家说，中国是否会加入国际空间站，取决于多种因素，至于在实现载人航天后普通百姓能否上天一游，一取决于国家允不允许，二是普通百姓能不能拿出所需要的钱。另外宇宙飞船的载客量小，如果用于旅游扩大载客量，肯定要对飞船进行重新设计，而这是耗资巨大的。目前来看还没有这样的打算，在短期内也没有这样的目标。当然从长期来看，普通人上太空游玩，肯定是航天事业发展的一个趋势，中国人乘坐自己的飞船到天上游玩的时间也会到来。
太空旅行美梦成真
未来的太空旅游，包括从10分钟的低轨道飞行到为期一周的随所居住的太空旅馆在近地轨道上遨游等；通过高效率的组团活动，每个人的太空旅行费用将不超过2000英镑——在21世纪，太空旅游将成为每一个普通人都能够享受的娱乐。
太空旅游古老梦想成为新新产业
遨游太空，是人类亘古不灭的梦想。突然间，美梦成真的日子仿佛就在眼前。自打今年5月，年过六旬的美国富翁蒂托乘坐俄罗斯“联盟TM-32”号宇宙飞船遨游太空8天之后，世界上就涌起了一股太空旅游的热潮。
虽说在蒂托以前已有400多人上过太空，但作为第一个自费到天上以看星星为目的的游客，他的兴奋几乎感染了所有在地球上只能仰望星空的人。正如他自己所说：“我的行动肯定会引起公众对太空游的极大兴趣，我希望自己为普通百姓打开一道飞往太空的大门。”这次人类历史上的首次太空旅游，花费2000万美元，可谓代价不菲。但是这个庞大的数字与矗立在它前面的耀眼的新产业比起来，就显得微不足道了。蒂托说，有许多人同我一样有着相同的梦想，他们也很有钱，我想太空旅游是个很有前途的新兴产业。
美国宇航局一份有关太空旅游的报告显示，公众对于前往太空旅游的兴趣正持续升温，越来越普遍，而且有望得以实现。这份报告同时预言，到21世纪中叶，太空旅游将成为一项获益颇丰的大型产业。据专家估计，到2030年，全球太空旅游者将达到每年500万人次。就眼下而言，即使按每人5万美元计算，太空旅游市场也会增长到每年600亿美元，远远大于卫星市场的规模。以至于有人将太空产业与信息产业相提并论，称之为21世纪经济发展的新动力。
太空商战你方唱罢我登场
面对巨大商机，各航天大国自然不会轻易错过，最近都有大动作。
俄：将太空游进行到底
俄罗斯抢得先机，在送走第一位顾客之后，又在积极寻找下一个客户。目前，本来很有可能成为“蒂托第二”的南非网络业新贵沙特尔沃斯，由于与俄方在太空旅行的具体事宜上存在较大分歧，商谈陷入僵局。不过，人选几乎不必犯愁。据负责对宇航员进行体检的俄科学院医学和生物学问题研究所所长介绍，到目前为止，已有包括美国导演卡梅隆在内的美国、德国和俄罗斯公民向该研究所表达了赴太空旅行的愿望，他们都已在这里接受了体检。
据俄航空航天局提供的资料显示，今年俄政府的航天预算额约为1.65亿美元。该预算额与俄航天业所需经费之间存在着较大缺口，弥补这一缺口的主要措施就是航天商业开发。目前，俄正打算利用国际空间站俄属太空舱和先进的航天技术继续进行商业活动。据介绍，今年，俄有望在国际航天市场上创收约10亿美元。今后，俄将努力使这一开发的年收入达到约20亿美元。
美：必须迎头赶上
美国当然也舍不得这块大馅饼。近日，国家航空航天局起草了《如何强化太空产业策略》草案。这份计划允许有限开放国际空间站作为旅游用途，并提出应该利用娱乐业的优势来推动太空商业的开发，并且为国际空间站设计标志，就像国际奥委会的五环标志一样。这份草案显示了宇航局开发太空产业的雄心壮志。
美国民间对太空旅游的期待更加急切。美太空运输协会首席科学家托马斯.罗杰斯说：“俄罗斯人发射了第一颗人造卫星，他们第一个将人送上了太空轨道，现在到了另一种美国必须迎头赶上的形势了。”早有耐不住性子的美国公司在急着研制可回收火箭、宣传自己规划的太空旅馆的前景；还有不少公司未雨绸缪，透支即将到来的太空旅游利润——提前接受机位预订。
日：准备最充分
虽然现在还没有实现载人航天，但是日本人对太空的向往并不比任何国家人弱，并且显出了务实的民族特征。以促进人们学习培养航天科学技术和宇宙空间的知识和爱好的世界首家“太空旅游俱乐部”以及策划未来太空旅游具体事宜的世界首家太空旅游旅行社已经开张。另一个民间组织日本火箭协会已经得到包括三菱重工业公司、富士通公司、夏普公司、日产汽车公司等日本大公司的支持，计划耗资6.28亿美元设计建造一艘可重复使用的火箭飞船“旅行者号”。
太空飞行普通人能享受到的娱乐
日本火箭协会会长叽崎光辉大胆预测：“在21世纪，太空旅游将成为每一个普通人都能够享受的娱乐。”而种种信息表明，太空旅游时代的到来即使对普通人来说也并不遥远。
有消息称，从2003年开始，将有更多的平民拜访国际空间站。到时候，俄罗斯人将发射一个由一家美国公司制造的太空舱与空间站进行对接。这个太空舱将有一辆学校大巴大小，里面有足够的空间让客人住宿，它就像是一家酒店。
能够重复使用的宇宙飞船则为向太空运送更多的平民拜访者开辟了一条在经济上切实可行的途径。今年7月，首架专为太空旅游开发的可以重复使用的“火箭飞机”已由美国加州一家名叫XCOR的太空旅游公司研制出来，并试飞成功。日本正在研制的“旅行者号”则将使普通游客最早在2016年，就能够以便宜得多的价钱前往太空游览。
据称，乘坐这种50座的飞船，无需经过任何训练，就像乘飞机一样方便，而且价钱和蒂托支付的相比要少得多，大约每人2.6万美元。游客将有3小时的时间在地球轨道上遨游，通过巨大的旋转座舱，欣赏地球和太空的美丽风光。估计过不了不久，那些希望到太空转悠一圈的人就会排起长队，而一个研究公司的调查表明，有20%的美国人愿意花费四年的收入进行一次为期六天的去往月球的往返太空旅行。
与此同时，日本最大的旅行社之一——“金城日本旅行社”已经成立了一个新的分社，专门开发太空旅游市场。未来的太空旅游可望向旅游者提供灵活的服务项目，包括从10分钟的低轨道飞行到为期一周的随所居住的太空旅馆在近地轨道上遨游等。据估计，通过高效率的组团活动，可以在将来将每个人的太空旅行费用降低到不超过2000英镑。(香子)
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