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远远的，传来发动机咆哮的声音，一辆通用汽车从阴暗的乡间路上飞驰而来。远方的光线投射在汽车上，映照出那圆润的线条。荧幕上，汽车奔向光明，你的耳边响起了醇厚的话外音——每个人都会经历黑暗时刻，但不要彷徨，立刻行动起来，为了美利坚合众国的重新崛起而贡献你的力量吧！
其实这个声音话中有话，它给美国人做出了重要指示：快去买一辆全新的、闪亮的汽车。当然，要买就买通用汽车！——不要感到奇怪，这可是美国通用汽车公司倾力打造的一部产品广告。为了感谢消费者的支持，通用汽车还在广告中献上了一份“微薄”的礼物：当“团结起来，让美国的车轮继续向前奔驰”的口号响起的时候，“零首付”的字样会突然映入你的眼帘。然后，广告结束了。
通用汽车的这则广告是为了响应布什总统的号召而特别制作的。9·11恐怖袭击发生后，美国人的生活都被搅乱了，人们不再热衷于逛街买东西，他们更愿意呆在家中看电视，关注恐怖与反恐怖之间的较量。美国本已低迷的经济因此一落千丈，经济萧条越来越近了。
鉴于这种情况，美国总统布什向全国民众发出呼吁：走出恐怖袭击的阴影，走出家门，用手中的信用卡支持美国经济。这就是为什么通用汽车发起了这一波商业攻势，这是爱国主义的一种体现。
但这则汽车广告并没有打动所有看过它的人。更惨的是，通用汽车还因为这个新广告招来了不少刻毒的批评。这则广告引发出许多值得思考的问题，例如商业活动到底应不应该反映国民情绪；如果答案是肯定的，那应该反映到何种程度。美国消费者以及商界对此争执不下，甚至分化成壁垒分明的两个阵营。
著名商业杂志《广告时代》的评论家鲍勃·加菲尔德坚定地站在了反对通用汽车的阵营中。加菲尔德说：“我们的人正在阿富汗冲锋陷阵，而5000个曾经活生生的人已经不在了，我们甚至找不到完整的遗体，他们就在一瞬间化成碎末消失在世贸中心的废墟中。在这个时候，他们怎么敢建议说，买辆该死的汽车就可以解决所有的问题？这简直荒诞可笑！”
不仅通用汽车，不少试图在爱国主义与商业利益之间搭建桥梁的公司也遭到了猛烈的抨击。乔恩·阿尔伯特在纽约拥有一家公司，他曾经请乐队和艺术家参加公司的宣传活动。当公众获悉一名歌手将在广告中高唱《上帝保佑美国》的时候，阿尔伯特被充满仇视和警告的电子邮件淹没了。
迪帕克·查特维从事布料生意，为了招揽更多的生意，他给自己的重要客户发出了一封电子邮件，呼吁美国人对那些试图摧毁美国经济的恐怖分子予以沉重打击。结果，查维特成了《洛杉矶时报》的头版人物，被惨惨地奚落了一通。
人们指责查维特没有摆正态度，对此，他感到非常委屈。查维特说：“我丝毫没有冒犯公众感情的意思，但我们生活在资本主义金钱经济中，没有人可以否认这个事实。”
现在预测通用汽车的广告是否会以惨败收场还为时过早，更何况它还理直气壮。通用汽车相信，它送出的信息正是这个国家希望听到的。公司发言人说：“如果任何人说这个广告完全是出于公司的私利，我会表示强烈的抗议。”
而处于争论中心的广告人们则私下里承认，他们的确感到进退两难。一蹶不振的经济要求他们推出具有新意的商业推广活动，但如果活动的调子出现了偏差，推广的产品将陷入绝境。
一位广告人对时下美国社会的这种情绪还颇有微词，但由于害怕引火上身，这个人要求作者不要透露他的姓名。他抱怨道：“爱国主义是现在美国的主旋律，这是不可辩驳的事实。就拿星条旗来说吧，它已经成为美国人团结一致的象征。走在大街上，你可以看到汽车上贴着星条旗，房屋外面挂着星条旗，还有些人甚至将星条旗别在衣服上。为什么我们就不能将这种情感融入商业活动中呢？”
不过，并不是所有打着爱国主义旗帜的商业活动都惨遭滑铁卢。美国时装设计大师拉尔夫·劳伦是POLO系列的缔造者，该系列的口号就是继承发扬“美国精神”。为了宣传刚刚设立的美国英雄基金会，劳伦穿上自己设计的毛衣拍摄特写照片，而毛衣上的图案就是美国国旗。
本周，劳伦的“美国精神”再次席卷美国，他联合DKNY品牌掌门人多娜·凯伦以及其他当红设计师在时尚界发起了一场爱国运动，以“时尚美国，为了表现你的支持，去购物吧！”为口号，号召美国人振奋精神，把自己打扮得漂漂亮亮的。
爱国情绪还在其它地方得到了宣扬。美国联合航空公司将“我们联合在一起”作为公司的标语，你可以在几乎所有的机场看到印有这句话的招贴画；当你走进商场，看到的是按照星条旗那红、白、兰相间的形象摆放的商品。
在美国人的记忆中，爱国主义情绪从来没有像现在这样汹涌澎湃过。当然，有时这种情绪也会带来负面效应，微软公司就很不幸。该公司为了推广新产品Windows XP，耗资2亿美元精心打造了一个推广计划，但由于害怕这个计划的飞行主题会钩起人们对9·11恐怖袭击的回忆，微软不得不忍痛进行了修改。
诱惑和轻佻曾经被称为永远流行的广告设计理念，但眼下它们被暂时列为禁区。就连赌城拉斯维加斯也顺应形势需要，将漂亮美眉打入了“冷宫”。一旦市场调查显示顾客们需要一个“成人式的真空世界”，以逃避现实的残酷，这些美女将重出江湖。
拉特格斯大学文化历史学教授杰克逊·里尔斯指出，工商领导人们必须另辟蹊径，找到全新的概念取代传统的运作模式。里尔斯说：“对于他们来讲，这的确是一个艰难的时期。他们需要苦苦思索，顾客到底需要什么。华丽、性感已经在广告世界中主宰了那么多年，要想在一夜之间找出替代品并不容易。但每个人都知道，现在它们是不合时宜的。”（席雪莲）
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