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在美国史密斯森尼学院国家历史博物馆中保存着美国的一件国宝——被誉为“美国之魂”的首面星条旗。
“美国之魂”今年已经188岁高寿了，它重50磅(22.7公斤)，长34英尺(10.37米)，宽30英尺(9.15米)。 1812年，在开国总统华盛顿的要求下，美国马里兰州巴尔的摩市的一位普通农妇玛丽·皮克斯吉尔太太制作了美国的第一面国旗，并且将它悬挂在马克亨利堡。这面国旗上有15颗星和15根横条，代表着美国当时的15个州。
1814年，法兰西斯·史考特在马克亨利堡目睹了英国海军被美军击退的场面。第二天，当他看到飘扬在马克亨利堡的这面国旗时，心情异常激动，写下了歌曲《星条旗永不落》(Star Spangled Banner)，后来成为美国的国歌。
在遭受9·11恐怖袭击之后，“美国之魂”再次吸引了无数的游客，就连“美国之魂”网站的访问量也骤增了十几倍。
但是，近200岁的“美国之魂”已经饱经风霜，颜色也暗淡了不少。这些年来，博物馆的工作人员不断地对这面国旗进行修复，迄今为止，他们已经使用了重约100磅(45.4公斤)的亚麻和其它纺织品来修补它。
1999年，历史博物馆决定为“美国之魂”动一次大手术——对其进行全面的修补。这个修复工作将持续3年半的时间，直至2002年才能完工。修补后的“美国之魂”再保存500至1000年都完全不成问题。
目前，修复工作还在进行之中，前来参观的游人可以隔着玻璃墙看到修补国旗的场景。(张鑫焱)
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