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关于当前世界经济形势，大体上有三种看法：已经进入了衰退、正在步入衰退和防止出现衰退。
美国经济研究局的界限是：美国经济连续两个季度出现负增长，标志美国经济进入了衰退。自去年下半年以来，美国经济增长速度明显放慢。按年率计算，去年头两个季度美国经济增长率分别为4．8％和5．6％，而后两个季度分别仅为2．2％和1．0％，今年头两个季度分别仅增长1．3％和0．3％。
9月5日，美国财长奥尼尔分析认为，美国经济形势正在好转，下半年美国经济增长速度将加快，明年美国经济增长率可达2．5％到3．0％或更高一些。
美国财长乐观预测的依据是，今年初以来美联储相继8次降低利率和减税。一般情况下，降息和减税的经济效应有6至9个月的滞后期。但是最近美国人的信心受到影响，将打破美国经济的正常发展。布什总统的首席经济顾问、全国经济委员会主席林赛10月17日认为，美国经济将出现连续两个季度的负增长。《蓝筹经济指数》杂志最近对51位经济学家进行的一项调查也认为，今年第3和第4季度美国经济将分别出现0．6％和1．3％的负增长。今年诺贝尔经济学奖获得者、美国斯坦福大学教授斯彭斯10月15日接受记者采访在谈到美国经济形势时说，美国经济已经到了衰退的危险边缘。
摩根斯坦利公司有的经济学家将2．5％的经济增长率作为衡量世界经济是否进入衰退的门槛。国际货币基金组织9月26日发表的《世界经济展望》报告预测，今年世界经济增长率只能达到2．6％，大大低于去年4．7％的增长水平。摩根斯坦利公司和联合国经社理事会最近分别预测，今年世界经济增长率仅为1．8％或1．4％。一些经济学家据此认为，当前的世界经济已经进入了衰退阶段。
由于各国和地区经济千差万别，经济增长率低于2．5％，是否标志这些国家和地区经济都进入衰退，恐怕值得研究：
一、经济规模。美国潜在经济增长目标为2．5％－3．5％，美国不会把经济增长底线定在衰退的边缘。美国经济增长2．5％，一年国内生产总值（GDP）就增加2000多亿美元。中国经济增长7％，一年GDP增长700多亿美元。由于经济规模不同，同样增长率所带来的增值是不同的，美国经济增长率高于3．5％，已经有点过热，而多数发展中国家的经济增长率则不应低于这个增长水平。
二、经济结构。在美国就业构成中，在农业领域就业的仅占2．6％，但农产品不仅满足国内需要，而且大量出口；在制造业领域就业的占15％左右；在第三产业领域就业的占81．4％。一些发展中国家的多数劳动者主要从事农业，而农副产品却供不应求。由于经济结构、劳动生产率水平差异甚大，同样经济增长率的含金量也是不同的。
三、人口增长率。目前全球人口已达61亿，其中发达国家人口所占比重不到20％，而这些国家的GDP却占全球GDP的近80％。发达国家人口增长率不到1％，经济增长率达到2．5％，人口收入仍在增加。欠发达地区的人口数量年增长率为1．5％，其中非洲地区仍高于2．5％，这些国家的经济增长率低于2．5％，就意味着该地区的人均收入在下降。
总之，对不同经济类型国家和地区的经济增长水平和形势要做具体分析。亚太经合组织（APEC）第九次领导人非正式会议发表的《领导人宣言》分析指出：“目前，世界主要经济体增长放慢，情况比我们预想的更为严峻。亚太地区多数成员经济下滑，一些新兴经济受到外部环境的影响尤为严重。此外，最近在美国发生的恐怖袭击事件对一些行业以及消费和投资者信心造成了负面影响。从长远来看，应对全球化和新经济带来的深刻变革并从中获益是我们面临的另一个主要挑战。” 李长久
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