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经过三年多的退田还湖之后，中国第二大淡水湖－－洞庭湖湖泊面积首次出现恢复性增长。湖区生态环境明显改善，逐步呈现出横无际涯的“本来面目”。
截至今年九月底，洞庭湖一、二期移民建镇已有二百二十处堤垸完成搬迁安置任务，共搬迁安置了三十万人。与三年前相比，洞庭湖区汛期湖泊面积增加了五百五十四平方公里，蓄洪能力也由原来的一百七十亿立方米增加至一百九十七亿立方米。
从上个世纪初开始，出于粮食短缺的压力，洞庭湖区开始不间断地大规模围湖造田，湖泊面积不断萎缩，原本为中国第一大淡水湖的洞庭湖亦因此让位于江西鄱阳湖。湖泊面积的减少使洞庭湖蓄洪量锐减，水位不断抬高，洪涝灾害连年不断。一九九八年特大洪灾后，中国政府决定对洞庭湖实行退田还湖，生活在湖区的数十万农民们被迁往外地或高地定居，大量的堤垸重新成为湖泊或行洪道，洞庭湖蓄水面积开始逐渐增长。
退田还湖之后，洞庭湖区的防洪能力大大增强。据水利专家估算，仅在一九九九年汛期就减少直接经济损失五亿元以上，降低防汛抢险投入约四千万元，近三十万湖区农民摆脱了水患之苦。
同时，退田还湖也带来了巨大的生态效益。一九九八年溃决的华容县小集成垸，在还湖之后，放养了一千多只麋鹿，现已成为湘鄂边境最大的麋鹿保护区。原本“十年九灾”的西洞庭青山湖垸等处，退田还湖后被列入省级湿地自然保护区。
据悉，在二００三年汛期到来之前，洞庭湖还将进行大规模的平垸行洪、移民建镇工程，中央政府将为此投入资金十一亿多元，搬迁移民二十七万人。（完）
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